深夜，萧承钧站在重建的祈年观上，望着万家灯火。
南诏国历经风雨重归安宁，宫墙内外玉兰花开得正盛，粉白花瓣簌簌落在琉璃瓦上。萧承钧处理完最后一份关于灾后重建的奏折，望着窗外摇曳的花枝，忽觉案头的青瓷瓶空了许久——自长乐公主离世，再无人往他书房插满新鲜花枝。阿烈见状，试探着开口："陛下，礼部已将选秀名册呈来"
话音未落，萧承钧的指节已在檀木案上叩出轻响。他并非不知，立后之事关乎国本，朝堂上老臣们递来的折子早将桌案堆得半尺高。可一想到要在众女子中挑选共度余生之人，他眼前却总浮现出幼时妹妹捧着玉兰花的笑颜，还有母亲林婉清在椒房殿灯下刺绣的温柔模样。
三日后，选秀如期而至。太和殿外红绸招展，百余名秀女身着华服，在宫娥引领下鱼贯而入。萧承钧端坐龙椅，目光扫过阶下拘谨的少女们，却只觉眼前人影晃动如虚影。直到角落里传来一声轻响，一名素衣女子怀中的青瓷瓶突然滑落，冰裂纹瓷片在金砖上迸开，惊起满室抽气声。
"民女失礼，请陛下降罪。"女子跪地时，乌发间的银簪随着颤抖轻晃。萧承钧定睛望去，见她生得一双秋水杏眼，眼角微微上挑，虽未施粉黛，却自有股清泠气质。更奇的是，她袖中竟露出半截竹简，边缘还沾着墨渍。
"抬起头来。"萧承钧话音落下，殿内空气仿佛凝固。女子缓缓抬头，眼神不卑不亢："民女苏明玥，家父是江南书院山长。此竹简乃民女研习的《水利疏》，本想献给陛下参考。"她的声音清脆如泉，"听闻陛下推行新政，民女斗胆进言，河道淤塞之处可用"
"够了！"礼部尚书急得额头冒汗，"选秀岂容你在此妄谈政务！速速退下！"萧承钧却抬手示意，命人取来竹简。泛黄的纸上字迹娟秀，治水方案虽稍显稚嫩，却暗含巧思。他突然想起江南盐税案时，曾有位女子乔装成账房先生协助督查院，莫非
当晚，萧承钧命暗卫彻查苏明玥底细。回报称此女