然而，命运的丝线早已将他与老朱紧紧缠绕，无法割舍。
作为无上皇提起来的老臣，陛下的信任始终带着几分保留，远不及老朱对他的倚重。
若不重用他，再仁厚又如何呢？
罢了，也只能跟随在无上皇身旁，才能得到器重。
蒋瓛心绪纷乱，胯下骏马却步伐不停，紧随那辆缓缓前行的马车。
……
此次出行，老朱乘坐的马车颇为讲究，安装了新近研发的橡胶轮胎，原来的减震弹簧也再次做了改进。
相较于以往的马车，这新式车驾行驶起来平稳如流水，老朱虽年事已高，身体渐显衰态，但坐在车里，行驶在水泥大道上，亦感受不到丝毫的颠簸之苦。
他们的车队共计八辆马车，还有十几人骑行护卫，伪装成寻常商贾模样，浩浩荡荡向北而行。
他们沿着国道，途经徐州地界，却并未继续北上山东，而是改道西行，沿另一条通往西方的官道前行，历经开封、洛阳，最终抵达西安。
一路上，车队走走停停，老朱时而下车察看民生疾苦，时而与路边百姓攀谈，询问稼穑收成、市井物价。
在朱允熥的治理下，大明的其他地方虽不比应天府那般繁华似锦，却也井然有序，百姓皆安居乐业。
田间地头，农人辛勤耕作，脸上少了几分愁苦。
市井街巷，商贩吆喝声此起彼伏，透着勃勃生机。
各大城池里，市井商贸比从前繁荣得多。
放眼望去，盛世气象已然初显。
无人忍饥挨饿，无人露宿街头，寒冬腊月亦无冻死之骨。
尤其是大明百货公司的商铺里，前来购物的百姓更是人来人往，摩肩接踵。
这在很大程度上归功于工业化生产的迅猛发展和集中采购销售的惊人效能。
百货公司的店铺里，有着数不清的商品。
从精致的瓷碗到坚韧的铁器，从柔软的布匹到日常所需的食盐……
它们的价格远低于昔日街头摊贩叫卖的同类商品，且品质更胜一筹。
物美价廉！
百姓们自然蜂