这座城池对于郑家来说有非常重要的意义，南明隆武二年，清顺治三年，郑成功便是在此向隆武皇帝进谏，提出“据险控扼，拣将进取，航船合攻，通洋裕国”的条陈，即历史上着名的“延平条陈”，这是郑成功第一次具体阐述和确定明郑日后的作战方略，随后延平便长期成为了明郑抗清的指挥中心。
直到永历九年、顺治十二年，永历帝朱由榔赐封郑成功为延平王，之后又加封郑功成为潮王，但郑成功坚辞不就，终身只受延平王爵，时至今日，郑经虽然对外已称东宁国王，但对大陆绅民，依旧以延平王自称。
此处地理位置也极为紧要，向北可沿松溪入浙江，向东则可走东溪入闽水，直下福州，往南则可入永溪走永州、泉州，清军自从谋划福建地区的封锁线后，便把延平当作封锁线的中心，在此大兴土木构筑寨堡和防御工事，在因兵力不足而无法维持封锁线后，更是一心营造延平的防御体系，以遮护福州心脏之地。
如今的延平城如同嵌在山河齿缝间的铁丸，城东玉屏山的豁口处，八座炮台依等高线层叠攀升，炮位间以半人深的蛇形壕沟连通，沟底铺满蒺藜钉与浸油的枯藤，炮台上密布的大小火炮，封锁住山道最险要的鹰回颈，山腰竹林里也布置着许多明暗堡寨，正是山下官道与溪流的交汇口。
城西沙溪口的水寨用十二艘龟船连接着生铁锚链，平时收在寨中，需要时便开到江面上，把铁索连在一起，再把船艏包铁的撞角没入水下七尺，便能将江面并排锁住，水寨一侧也构筑着高高的炮台，火炮居高临下俯视着江面，铁索用来拦截火船，火炮则用来阻断后续的战船和运兵船。
城南东溪主航道两侧，清军砍伐大量的树木架起双岸营垒，都以条石砌成马面凸角，角内暗设转枢佛郎机炮，可随江流方向调整射界，营外则挖掘了双层壕沟、布置大量地雷、鹿角、拒马之类的工事，与城池形成犄角之势。
延平城自然也是防守严密，城墙墙垛都在外藩教官的指导下被铲除，改造为平齐的胸墙，又准备了许多土袋沙袋随时修