第三节：朱阁倩影
暮色如墨，悄然浸透雕花窗棂，给蔡府的闺阁添了几分朦胧与静谧。蔡敏姬身着一袭月白色锦缎长裙，端坐在妆台前，修长的手指正用银针小心翼翼地挑开缠线的死结。她眉眼低垂，专注的神情宛如一幅绝美的仕女图，屋内烛火摇曳，映照着她精致的面容。
突然，一阵疾风呼啸而过，玄色纱帘被猛地卷起，猎猎作响。紧接着，传来小溪青缎鞋面擦过门槛的急促声响，惊飞了案几上的绣绷，绣绷上那半幅未完成的鸳鸯戏水图在风中微微颤动。
“大小姐。”侍女小溪神色慌张，跪行三步，鬓边珠翠磕在硬木地板上，发出清脆的声响。她颤抖着双手，解开藕荷色衣襟的暗袋，素手递来的信笺还带着体温，“金公子至交好友张公子李公子”小溪紧张得声音都有些发颤，就在这时，绣线狠狠勒进掌心，血珠瞬间渗出，晕开了信纸上的朱砂。
蔡敏姬原本平静的面容瞬间变色，指尖一紧，竟捏碎了青瓷茶盏。“咔嚓”一声，碎瓷嵌进虎口，殷红的血顺着白皙的手腕缓缓流下。就在这瞬间，墙角的铜漏突然哑了，仿佛连时间都为这突如其来的变故屏住了呼吸。
她美目圆睁，平日里的温婉全然不见，取而代之的是满脸的怒容与决然。她猛地扯下缠了半月的苏绣云雁，丝线绞断时发出清音如裂帛，在寂静的屋内格外刺耳：“传我的话，子时前备齐五百两纹银，告诉柳妈妈”她随手拔下头上的玉钗，挑开窗纸，寒声说道，“就说这场秋雨，该有人去城西天牢暖暖屋檐了。”那声音冷得仿佛能结出冰来，让人不寒而栗。
小溪望着主人将染血的信笺狠狠塞进炭盆，朱红火焰瞬间舔舐着信笺，浮起两个熟悉的名字。她偷偷抬眼，看向铜镜，镜子里倒映出蔡敏姬的面容，眉锋正凝成她从未见过的冷色，像藏在妆奁最底层的那把短刃，淬了毒的，散发着危险的气息。
“小溪，你可知我为何如此动怒？”蔡敏姬并未回头，声音低沉地问道。
“奴婢奴婢不知。”小溪吓得浑身发抖，头垂得更低了。
“张公子与李公子，皆是我父亲看中寒门学子，本望他们能潜心向学，将来考取功名，为社稷效力，也不负我蔡家一片苦心