钱氏之子蔡昭文像只小雀儿般尾随而入，袖中还暗攥着《三字经》，小脸涨得通红，眼睛亮晶晶的：“姐姐，昨夜我梦见自己变成《西厢记》里的红娘，可娘亲说女子无才便是德……”
钱飞飞急急跟入，发间金步摇乱颤，神色带着几分焦急与讨好：“敏姬姑娘，小主子顽皮，您莫要与他一般见识。您看这暖阁里缺幅《女孝经图》，奴家新学的绣法……”
蔡敏姬伸出手指，轻轻叩案有声，截断了钱飞飞的话：“昭文弟，明日起随我去账房，学着核对《皇朝会典》中的田赋则例。飞飞姨娘，若想学画，不妨临摹《女孝经图》里的针黹图——笔锋转折，恰与针法相通。”她安排得井井有条，既照顾到蔡昭文的教育，又给了钱飞飞合适的建议，尽显大家闺秀的风范与智慧。
蔡太傅忽而轻咳，声若寒砧，打破了短暂的宁静：“信儿，你三舅爷昨从扬州捎来《四库全书》提要，你且去抄录《管子·轻重》篇。记住，这笔迹要能入得了户部侍郎的眼。”他看向蔡恒信，目光中满是期许与严厉。
蔡恒信梗着脖子，脸上写满了不情愿，但终究还是转身：“儿子遵命。不过……”忽又转身扬眉，带着几分不服输的劲头，“姐姐，明年秋试，我倒要看看谁的策论能入阁老法眼！”说罢，大步迈出暖阁，衣袂带起一阵风。
蔡敏姬望着胞弟背影，浅笑如冰棱初融，那笑容里有对弟弟的期待，也有几分对未来比试的自信：“父亲，女儿斗胆请命，将信弟的月例银减三分之一，拨作义庄《千字文》刻板之资。毕竟‘玉不琢不成器’，需得些磨砺才好。”
蔡太傅微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“敏姬，你心思缜密，有你辅佐，是蔡家之幸。”
铜漏声滴，一下一下，仿佛在计量着时光的流逝。暖阁内沉香转浓，香气愈发醇厚。窗外忽有雪珠坠落，“噼里啪啦”地打在新贴的《曹全碑》拓片上，那清脆声响，宛如为这场家族的对话添上了别样的注脚，预示着蔡家在这风云变幻的时代