母亲蔡陈氏的脸色微微一变，似乎被蔡敏姬的话勾起了某些回忆，但很快又恢复了镇定：“即便如此，这也是他的机遇。若能高中，凭借才华与圣眷，定能在朝堂站稳脚跟。”
“机遇与危机并存罢了。”蔡敏姬轻轻摇头，目光望向窗外渐渐暗下去的天色，暮色已经漫过纱窗，给整个房间都蒙上了一层灰暗的色调。她沉默片刻，将匣子原封不动地交还到内侍手中。茜色裙裾扫过地面，带起满室沉香。“替本宫转告东厂张公公，”她的声音在空荡的厅堂里回荡，清冷而坚定，“就说蔡府愿以千金，换那少年殿试前的三日安眠。”
内侍接过匣子，匆匆退下。蔡陈氏看着女儿，眼中满是不解：“你这是何苦？他能否安眠与我们何干？”
蔡敏姬转过身，看着母亲，目光平静：“母亲，金华羽之才，不该被这些纷扰折损。我既心许于他，便想尽我所能护他一时周全。殿试关乎他的前程，若能让他在这关键的时刻安心准备，也算我为他做的一点事。”
蔡陈氏还欲再言，却见女儿心意已决，只好轻叹一声：“罢了罢了，你自己的事儿，自己拿主意吧。只是你要明白，这朝堂风云变幻，你插手其中，怕是会惹来麻烦。”
“女儿明白。”蔡敏姬微微欠身，目送母亲离开房间。待母亲的身影消失在门外，她缓缓走到窗前，推开窗户，秋风扑面而来，带着丝丝寒意。她望着窗外那在秋风中摇曳的梧桐，心中暗自思忖，金华羽，你可知道，我为你做的这一切？而你，又能否在这复杂的朝堂中，守住自己的初心？
几日后，京城的大街小巷都在传颂着金华羽的名字，人人都道他是今科状元的热门人选。而蔡府，也因为蔡敏姬的那一番举动，悄然陷入了一场暗流涌动之中。东厂的张公公收到蔡府的消息后，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“这蔡家大小姐，倒是有趣。不过，这金华羽究竟有何魅力，能让她如此上心？”
与此同时，金华羽正在自己的住处专心准备殿试。他虽听到外界的种种传闻，但一心扑在学问上，对