在这样的乱世之中，各地的军事将领们凭借手中的武力，割据一方，称霸一方。他们为了争夺地盘和资源，不惜发动战争，导致生灵涂炭。中原地区成为了各方势力角逐的战场，战乱不止，人民流离失所。这种动荡不安的局面，为刘知远的崛起提供了一定的历史机遇。
（二）刘知远其人：沙陀军人的崛起
刘知远出生于沙陀族，这是一个生活在我国北方地区的少数民族。沙陀族以游牧为生，民风剽悍，具有很强的战斗力。刘知远的家族在沙陀族中具有一定的影响力，这也为他的崛起奠定了一定的基础。
刘知远自幼便受到沙陀族尚武风气的影响，对军事有着浓厚的兴趣。他早年投身行伍，凭借着自身的勇气和智慧，逐渐在军队中崭露头角。后唐时期，刘知远开始崭露头角，担任了一些重要职务。他作战勇猛，屡立战功，逐渐获得了上级的赏识和信任。
后晋建立后，刘知远继续在军事领域发挥着重要作用。他凭借着出色的军事指挥才能，参与了多次重要战役，为后晋的稳定和发展做出了贡献。在这一过程中，刘知远不仅积累了一定的军事经验和政治资本，还建立起了自己的人脉关系。他与一些权贵结交，得到了他们的支持和拥护，这也为他日后建立后汉政权奠定了一定的政治基础。
然而，刘知远并非一味地忠诚于后晋王朝。在后晋末年，面对契丹的入侵和石重贵的不当政策，他采取了观望的态度。这种态度既体现了他在政治上的谨慎和不甘为傀儡的决心，也反映了当时复杂的政治局势和刘知远对时局的准确判断。他深知在那个动荡不安的时代，唯有保持自身的实力和独立性，才能在乱世中生存和发展。因此，他既不轻易与契丹为敌，也不完全听从后晋朝廷的调遣，在夹缝中寻找着生存和发展的机会。
（三）早期仕途：蛰伏与选择
后晋天福七年（942 年），石敬瑭病逝，其侄石重贵继位。石重贵即位后，改变了石敬瑭时期对契丹的依附政策，试图摆脱契丹的控制。这一决策引发了后晋与契丹之间的全面战争。
在这场战争中，刘知远作为一个具有远见卓识的将领，既看到了后晋的困境，也看到了契丹的强大。他没有盲目地跟随后晋朝廷出兵抗辽，而