32 贬谪与创作转折
元和十年的贬谪是白居易人生中的一个重要转折点，他的创作风格和思想也由此发生了深刻的变化。
被贬江州后，白居易的思想逐渐从“兼济天下”转向“独善其身”。他在《与元九书》中写道：“古人云：‘穷则独善其身，达则兼济天下。’仆虽不肖，常师此语。大丈夫所守者道，所待者时。时之来也，为云龙，为风鹏，勃然突然，陈力以出；时之不来也，为雾豹，为冥鸿，寂兮寥兮，奉身而退。进退出处，何往而不自得哉！”从此，他的诗歌更多地关注自身的情感和内心世界，作品风格也从之前的激昂慷慨变得含蓄委婉。
《琵琶行》便是这一时期的重要作品。这首诗叙述了诗人与一位琵琶女的相遇、相识和相知的故事。琵琶女本是一位色艺双绝的歌女，她年轻时在京城曾一度风光无限，“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”。然而，随着时光的流逝和命运的变迁，她年老色衰，被迫嫁给一位商人，独守空船。在诗中，诗人通过与琵琶女的交流和弹奏，听出了她内心的痛苦和哀怨。“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”诗人从琵琶女的遭遇中联想到自己的贬谪经历，发出了“同是天涯沦落人”的感慨。这首诗不仅表达了对琵琶女的同情，也抒发了诗人自己被贬后的孤独、苦闷和对人生的思考。
33 民生主题的突破
白居易一生心系百姓，他的许多诗歌都深刻地反映了民生疾苦，为社会底层人民发出了呐喊。
《观刈麦》是一首反映农民劳动和生活的诗歌。“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆。相随饷田去，丁壮在南冈。足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长。复有贫妇人，抱子在其旁。右手秉遗穗，左臂悬敝筐。听其相顾言，闻者为悲伤。