其实我主要想问的，只有最后的强光、以及新出现的白矮星，这些对我来说只是“略有耳闻”，但我觉得应该在天文学的“基础了解”范围里。
事实证明我没猜错，刘晓星在听完之后，很快就给出一个答案——氦闪。
这又是一个让我非常耳熟的词，不过从前只是“略有耳闻”，直到现在才算是有了基本了解。
整件事要从恒星的诞生开始说起——
一片体积相当巨大的、飘散在太空中的气体尘埃云，在外力影响下开始聚拢，逐渐形成一颗致密的“核心”，而这便是一颗恒星的种子。
随着“核心”的密度逐渐提高，其内部的压力和温度也逐渐升高，直到超过某个阈值、在核聚变的作用下点燃星核，形成初期阶段的原恒星。
之后燃烧逐渐进入巅峰期，恒星也会进入主序星阶段——太阳目前就处于这个阶段——跨越几千个世纪的燃烧过后，核心中的氢被耗尽、恒星的燃烧开始衰减、进入红巨星阶段。
不过这个时候的红巨星还算安稳，真正的危险，是核心内处于极端密度压力环境下的氦元素、开始接棒氢元素进行聚变燃烧的时候。
说“燃烧”不太准确，因为这个阶段的氦聚变会比氢聚变的程度更加猛烈。
核心的氦元素，在量子简并态的压抑中积累了几千个世纪的愤怒，会在几分钟内彻底完成爆发、将红巨星的稀薄外层彻底撕碎。
“坍缩”和“爆炸”，这两个看似截然相反的现象会同时出现，它们的双重作用会将恒星的结构搅碎。
被辐射压推离的氢壳层，会向外扩散形成电离云团，而内部的简并态碳氧核心会在引力塌缩中重组，形成更加致密的内核，而这便是白矮星的种子。
此后在经过几万、甚至十几万年以上的冷却，白矮星的磁场与引力场达成新的平衡，直到这个时候，这场暮年恒星的最后一次爆发才算彻底结束。
但需要注意的是，只有中低质量的恒星，在这个阶段才叫“氦闪”，如果是大质量恒星、也就是太阳质量八倍以上的恒星，在这个阶段应该叫做“超新星爆发”。