皇后倚着他胳膊往暖阁走，袖口掠过他掌心时，触到片粗糙 —— 是批奏本磨出的茧。她心中微酸，面上却带笑：“今儿让尚食局做了松子糖糕，爷尝尝？比您小厨房做的酥乎呢！”
暖阁内碳火正旺，墙壁上新挂了《百子嬉春图》，画中孩童有的扑蝴蝶，有的骑竹马，最角落那个攥着金元宝的。皇后指节抚过画轴边缘，忽然轻声道：
“才刚听宫女嚼说，午门外来了个卖货的老儿，担儿上挑着会啼的泥哨子呢。”
闻言，朱厚照脱了大氅递给近侍，指尖在她发间掠过，取下片雪花：“明儿着夏助将人领进宫来，你拣几个可心的。” 他顿了顿，见她盯着自己腰间玉佩发怔 —— 正是今早换的羊脂玉麒麟，红绳上还坠着粒珍珠，“瞧着不像北珠，不喜欢吗？”
西珠出西洋，北珠出肃慎，东珠豆青白者出东海南，南珠则今洛浦涠川蚌珠。
皇后摇头，亲手为他斟了盏胎菊枸杞茶。茶盏触及他掌心时，两人同时注意到案上摆着的半幅袜底 —— 青缎子上刚绣了龙首，“平安” 二字用金线勾边，却被针脚掩了大半。
这时一宫女道：“司礼监陈敬老公公，着人抬精碳进来了！”
朱厚照握着茶盏的手顿住，见皇后耳尖微动，遂轻笑一声，将她往自己怀里带了带：“听说这碳烧起来没烟，你闻闻 ——”
不一会儿暖阁内暖意融融，炭火烧得噼啪作响。朱厚照挨着皇后坐下，伸手轻轻摸了摸她高高隆起的腹部，脸上满是期待：“掐指一算，再有一个月，咱孩儿就要落草啦！也不知是随你多些，还是随我。”
皇后温柔地笑着，将一盏温热的牛乳茶递到他手中：“若像爷，定是个调皮的。前日夜里，这孩子在肚子里闹腾，害我半宿没睡。” 说着，又指了指案上的绣品，“我给孩子绣了几身小衣裳，还做了虎头鞋，你瞧瞧合不合心意？”
朱厚照凑过去仔细端详，绣着百子千孙纹样的襁褓柔软细腻，虎头鞋上的绒毛蓬松可爱，忍不住夸赞：“你这手活儿越来越妙了。等娃儿落草，必是咱们家里里最俊的。” 他顿了顿，又道：“不过，针黹活儿且放下吧，忒费神。织造局早备下了小衣裳。”
皇后靠在他肩头，轻声