朱厚照眯着眼，试图从那纷繁复杂、晦暗不明的历史过往里梳理出个所以然来。
很多时候，在当时的情境下，由于各方各执一词，真相仿佛被重重迷雾所笼罩，即便站在当事人的角度，怕也是难以看清全貌，更何况自己身处后世，只能凭借留存的只言片语去探寻了。
就拿这 “五人抗税” 之事来说，起因源于苏杭织造提督太监李实的弹劾。他称前应天巡抚、东林党人周起元违背明旨，擅自减少原题袍段数目，还对袍价加以指勒，并且不许他驻在当地，致使苏、松二府连年误运。这一番弹劾之词，乍一听来，周起元似乎犯下了不小的过错，严重影响了朝廷相关事务的正常运转。
紧接着，又指出 “周起元因是愈恣暴慢，乃假名铸钱，以太、安、池三府协济袍段银十余万两，铸造滥恶薄钱，吃人耳目”，把周起元描述成了一个中饱私囊、肆意妄为的官员，不仅侵吞袍价，还借铸钱之名行贪腐之事，让机匠们深受其累，也难怪会引得 “吴民恨不能食其肉而寝其皮也”。
基于这样的弹劾内容，明熹宗降下旨意，将周起元以及与之关系密切、被视作东林 “邪党” 的周宗建、缪昌期、周顺昌、高攀龙、李应界、黄尊素等人一并问罪，除了已经被解送的周宗建、缪昌期外，其余五人都要被差官扭解入京究问，而李实则依旧安心供职。
可事情又怎会如此简单呢？从后来 “五人者，盖当蓼洲周公之被逮，激于义而死焉者也。至于今，郡之贤士大夫请于当道，即除魏阉废祠之址以葬之；且立石于其墓之门，以旌其所为。呜呼，亦盛矣哉！” 这一记载来看，这五人在周顺昌被逮之时，激于义愤而舍生赴死，还得到了当地贤士大夫的敬重与纪念，立碑旌表他们的行为。
这就说明，在民间看来，这五人绝非