朝廷先命雅尔哈善前去平定和部，海兰察以侍卫身份一同出征。后因雅尔哈善作战不利，又换兆惠、纳木扎勒、石三泰三将。另由驻扎在南疆附近的参赞大臣巴禄率军援救寒部所在的和阗六城，解寒部之围。
和占此人残暴无道，不仅兵发寒部，还因库车城伯克鄂堆降于清朝而攻打库车城。进入库车城后，他觊觎鄂堆年轻美貌的妻子热木，热木不从，和占便将她尚且年幼的二子一女抛下城墙摔死。对一城之主的家眷尚且如此，对百姓如何可想而知。于是清军一开始进军极为顺利，沿途部族无论是信奉何种派别，皆望风而降。
但由于天山以南地势险峻，随着兆惠带兵深入，粮草兵源渐渐难以为继，尤其是军马不耐长途跋涉，多有死亡，骑兵主力因此难以前进。再加上皇帝此次催得甚紧，兆惠决定带明瑞、霍集斯等人率四千兵士先至和部的大本营叶尔羌古城，以防和氏兄弟逃窜。
然而，这支军队在叶尔羌古城以南的英额棋盘山遭遇和占主力，被围，激战五昼夜后，清兵阵亡数百人，西宁镇总兵高天喜、副都统三格、护军统领鄂实、监察御史何泰、侍卫特通额等战死。纳穆扎勒率兵救援，又遇和敦所率军队，陷入包围。纳穆札尔、石三泰、侍卫奎玛岱、彰武、班泰、管站西拉布、护军校齐旺扎布等皆战死，仅有少数兵丁逃出。
兆惠无法突围，只能在黑水河畔就地结营，修筑工事壕沟。
兆惠陷于黑水的消息直到一个月后才传到京城，朝廷派富德为右副定边将军，阿里衮、舒赫德、爱隆阿为参赞大臣，前往支援。珠勒刚阿亦自请调任军中，同往救援。
富德日夜兼程，却在呼尔满遭遇敌军围困，且军马大量死亡，难以再进。又因呼尔满当地多戈壁滩，缺水缺粮，兵士甚至要靠吞咽冰块维持生命。
而巴禄好不容易打探到消息，才知道寒提与其子亲冒矢石浴血奋战，已经战死。先前被押送回寒部的寒企，在和部兵临城下时自请前往抵御，也已经战死。现在只有寒提之妻、香见公主之母在城中率众反抗、苦苦支撑。
此时，已经是正月。
紫禁城这个年过得可谓愁云惨淡，香见父兄皆战死，母亲困于重围生死未卜，