司礼监秉笔太监，可以说权力极大。明朝大臣的奏章先是送到内阁，由内阁大臣以皇帝的口吻批阅草拟，内阁草拟的旨意用墨写在签条上，叫“票拟”。内阁“票拟”后，送到皇帝面前，再由皇帝用朱批批阅，叫“批朱”，“批朱”后的奏章，具有法律效力。
然而明朝皇帝，大多懒惰，从不自己“批朱”，好多奏章都由司礼监秉笔太监带笔。由此可见，这司礼监秉笔太监权力之大，可代皇帝行事。
司礼监不光有秉笔太监，还有掌印太监，负责掌管皇帝的印玺。这司礼监就是以掌印太监为首，秉笔太监为辅的“第二内阁”。
司礼监的太监，必须要求识字，不识字怎么能代替皇帝“批朱”？可是魏忠贤由于攀上了客氏的高枝，不识字也就不是问题了。
司礼监掌印太监王体乾是魏忠贤一手提拔起来的，所以天启年间，魏忠贤的司礼监秉笔太监权力最大，替代了司礼监掌印太监，也被称之为“内相”。
这天启帝朱由校，热衷于做木工活，每次有关键要务之时，魏忠贤都是趁着朱由校做木工活最专注之时汇报。天启帝无暇顾及，回说，朕知道了，你看着办吧。
于是魏忠贤，权倾朝野，卖官鬻爵、收受贿赂，弹劾张皇后，连皇家的亲王也要拍魏忠贤的马屁。各省大员也是一个个趋炎附势，纷纷给魏忠贤建起了生祠。
时人称魏忠贤为“九千岁”，他的党羽为阉党。
魏忠贤如此嚣张跋扈，自然惹得朝中一些大臣不满，其中就有东林党人杨涟。
天启四年，以杨涟为首的一批东林党人上书天启帝，要求弹劾魏忠贤，并且罗列了魏忠贤的二十四条罪状。
可是由于客氏的原因，天启帝对魏忠贤极其信任，这些弹劾魏忠贤的奏章都让魏忠贤以天启帝的名义驳了回去，并且他还把杨涟革职为民，反诬陷杨涟结党营私，收受贿赂两万两白银，把他投进了镇抚司诏狱。
杨涟家人明明知道杨涟被诬陷，可是还是四处筹款。因为魏忠贤说，只要把两万两白银上缴，可免杨涟一死。
杨家人变卖家产，筹措了一万两白银，魏忠贤见状，生怕两万两白银凑齐，下令许显纯一