现实总是跟想象有区别，我回京之后接到了最后的消息，张辅力战，却没能阻止瓦剌的脚步，幸好被亲兵带着掏出了战场，正往京城送，而援军到达大同的时候却是晚了一点，城已破，城内人十不存一，虽说瓦剌人最终被全数斩杀，但大同在烧杀抢掠之下已算是一座空城了。
捏着八百里加急的军报，指节因用力过度而泛白。宣纸上 “张辅重伤，大同城破，血流漂杵” 十二个字像重锤砸在胸口，墨迹未干处还洇着暗红印子，不知是血还是朱砂。
“大人，英国公的车架已快到西直门外。” 亲卫的声音带着颤音。我踉跄着冲出门，赶到城门口时，雪地上的车辙印里渗着点点暗红，车轮碾过的积雪被染成诡异的粉色。
车厢内，张辅浑身缠着浸血的布帛，左胸铠甲被穿透，伤口周围的皮肤泛着青紫色 —— 是瓦剌毒箭的痕迹。他忽然睁眼，浑浊的眼球里布满血丝：“别白费力气…… 皇帝要的就是这个结果。”
我撕开他的衣襟，敷上从辽东带来的金创药：“瓦剌斥候供认，他们绕开明军主力，直扑大同。” 指尖触到他后背的旧疤，与我锁骨处的箭伤位置惊人相似，“整个北境几万大军镇守，为何偏偏让瓦剌骑兵穿透防线？”
张辅突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里混着碎冰碴：“你看军报的火漆印 —— 是孙贵妃兄长的私印。” 他抓住我的手腕，指甲几乎掐进肉里，“援军在路上兜了三个圈子，等他们到大同，黄花菜早凉透了。”
窗外传来马蹄声，王瑾的尖细嗓音穿透风雪：“李大人，陛下宣召，即刻入宫。”
乾清宫内，朱瞻基正在翻看通政司新送来的邸报，嘴角挂着若有若无的笑：“爱卿可知，瓦剌人在大同杀了多少人？” 他突然抬头，目光扫过我腰间的玉佩，“刚好，汉赵二王的余孽，这下算是清净了。”
我盯着他案头摊开的舆图，大同城的标记被朱砂圈得通红，旁边用小字批注：“永绝后患”。喉间突然泛起腥甜，却只能低头叩拜：“陛下洪福齐天，瓦剌贼寇已被全歼。”
“全歼？” 朱瞻基轻笑，“此刻朕的面前，不也还有一个吗？” 他扔来半幅残破的绣帕，是朱宁静原来扔给我擦汗的，她死后我一直保存