皇后听后深深纳了口气，又缓缓倒出，半晌才道：
“你的几句话倒是中听，你平日里若是待乏了，想走动走动，就多去去景仁宫，她姐姐尚且谨小慎微，就属她胆大妄为，哪点有皇妃样子，不过是仗着头进宫那一两年，皇上纵着她，老佛爷宠她有些小聪明，她就越发不知起天高地厚来，你得空点点她，不然不要怪我这个皇后不给她脸面了。”
褚湉起来忙欠身道：“是，奴才知道了。”
……
一日，褚湉如常去西苑的仪鸾殿给太后请安，自万寿节过后，她便择了西苑颐养，刚出宫门口正遇上瑾妃、珍妃，客套寒暄几句外并无太多闲话，珍妃瞧上去面色很不好，往日里她算是话多的，今日不知怎的出奇安静。
褚湉暗自想着，国难当头，大家心里都是好受不过，怎奈一旦进入太后的院子，就需得换个脸面，心里有再难再委屈的事也得挂上笑模样，愁眉苦脸自然是犯她老人家的忌讳。
转头又想起那日在养心殿前看到的场景，一股复杂的心情涌了上来。
太后如今越发讲究起穿戴来，一身紫貂皮作里明黄团寿纹氅衣，宽滚边绣如意纹，出锋的领子，头上青缎大拉翅，冠底嵌五大颗东珠，冠上一头插一支金镶宝石桃蝠簪，金点翠嵌珠石海棠仙鹤纹头花，另一头则是金点翠串东珠凤钗，垂下珍珠串宝流苏，流苏底部为明黄穗子，一眼望去，岂非一个华贵可言！
她端坐于宝座之上，受了众人的拜礼，手上持着翠十八子手串缓慢的转动着，语气平静道：
“从与日本开战以来，后宫用度有所清减，所谓上行下效，我身为皇家太后，六十整寿都要从简，也当是给你们做个表率。”
她说着，目光缓缓划过下面几位后妃的脸，忽而冷声道：
“昨儿让皇后呈上来的账薄我也瞧了，确实省去了不少开支，可清减归清减，也足以过日子，可我怎么听说珍妃你花销大，例银不够使，正想辙找生财之道呢。”
珍妃不以为意，含着笑道：“这又是什么人在老佛爷跟前胡乱编排奴才？真真儿是没有的事。”
太后直瞪着珍妃，那双眼睛让人不寒而栗，褚湉心