曾明玥握紧短剑的手青筋暴起，却在触及父亲湿润的眼眶时泄了气。胡清婉望着父亲鬓角新添的白发，突然想起小时候骑在他肩头逛庙会的光景，喉咙像被塞了团浸了醋的棉花。
\"委曲求全不是耻辱，是活下去的本事！\"胡统勋抓起案上的凉茶一饮而尽，\"你们就当自己是他鞋里的草，硌脚了就拔，舒服了就留。只要能保住家族\"他的声音越来越低，最后化作一声沉重的叹息。
曾德禄颤抖着将一叠地契塞进女儿怀中：\"明日开府大典，把青州最繁华的三条商街献出去。记住，要笑得比春日的桃花还甜，哭得比深秋的细雨还柔！\"他枯瘦的手指狠狠戳着女儿的额头，\"若敢露出半点反意，我现在就亲手杀了你们！\"
月光透过窗棂洒在四人身上，将他们的影子拉得扭曲又漫长。二女咬着唇，泪水在眼眶里打转，却终究没敢落下。她们知道，从柳林被封镇北王的那一刻起，尊严与骨气，早就成了最奢侈的东西。
烛火在青铜镜上摇曳，胡清婉指尖的凤仙花汁晕染开胭脂的绯红，簪花的银钗却在发间颤出细碎声响。曾明玥握着犀角梳的手青筋微凸，墨发绞进梳齿时，她猛地扯断一缕青丝，鲜血顺着指缝渗进檀木梳妆台。
\"姐姐，这步摇可衬我？\"胡清婉举起鎏金点翠钗，镜中倒影却映出曾明玥将染血的断发塞进袖中。两个少女对视一眼，又慌忙别开脸——梳妆匣里的珍珠粉簌簌而落，混着胭脂香在暖风中凝成酸涩的雾。
书房内，胡统勋的额头几乎贴在传讯阵法的水晶球上，嘶哑的嗓音里裹着血丝：\"把冀州商会那批西域香料全运过来！就说是献给镇北王开府的贺礼！\"曾德禄抓着密信的手不住发抖，火漆印在烛火下熔成诡异的猩红：\"让青州城的伶人连夜排新戏！明日开府大典，定要让柳林眼前一亮！\"
阵法中突然泛起涟漪，家臣焦急的面孔在水雾中扭曲：\"大人！柳林的亲卫已封锁四州要道，所有物资进出都要查验！\"胡统勋的茶盏\"啪\"地砸在地上，瓷片飞溅间，他扯松领口的玉带嘶吼：\"那就把贺礼改成纯净原石！二十车不够就五十车！\"