“不知道。”
他盯着校场石板缝里钻出的野草，那株嫩苗上还凝着未化的霜。
“要是被克扣了咋办？”
张老三捡起块碎石，在地上划着歪歪扭扭的线条：“以前上头说发冬衣，最后只给了半件单褂子……”
王二狗没回答，只是把银袋又往怀里塞了塞，贴身的棉甲被冷汗浸得发凉。他想起方才书记官称量碎银时的模样，戥子的秤杆晃得人心慌，每一粒银星落进秤盘都像砸在胸口。远处传来马嘶声，骑兵营的马蹄扬起碎石，有几粒溅在他脚边。
“是真是假下个月不就知道了。”
赵铁柱扛着长枪走来，嗤笑一声“再说，皇上连三年的饷银都补上了，还会骗你嘛？”
张老三用碎石敲了敲地面，扬起的尘土落在他开裂的手背上。他望着远处列队的士兵，有人正把新领的银锭塞进绑腿夹层，有人用牙咬着银角验真假。
“也是。”
他把碎石一丢，麻布补丁扫过王二狗的银袋：“要是真能送到……我那婆娘就能抓副药了。”
王二狗站起来，银袋在腰间晃了晃，他忽然想起孙得功说的“惠民银号”，那些刻着“户部官银”的银锭，还有加盖兵部火漆印的书信。或许，这次真的不一样？
“走！”
铁柱拍了拍他后背：“先去营房把钱藏好。听说下午要教咱们认‘惠民银号’的凭证，那上面的字弯弯绕绕，比鞑子的箭还难认。”
三人往营房走去时，校场中央的告示牌被阳光照得发亮。兵部文书上的朱红大印鲜艳得刺眼，王二狗又摸了摸怀里的银袋，粗麻布的触感变得温热。他在心里又盘算了一遍：除了粮食和修屋顶，或许还能给妹妹买根红头绳，等她过年时扎在辫梢。
远处，晨雾渐渐散了，阳光刺破云层，照在校场上，映出一片金色的光。
……………
午时整，伙房方向传来铁桶碰撞的闷响。三个腰圆膀粗的伙夫抬着铁皮桶穿过校场，桶底在碎石路上拖出刺耳的刮擦声。蒸腾的热气从桶盖缝隙里钻出来，裹着玉米面