丘成云上前半步，声音压得极低却字字清晰，带着一丝嘲讽：
“这会儿倒是健步如飞。”
方从哲恍若未闻，视线黏在易华伟眉间那道浅疤上——太庙藏本《洪武实录》记载，太祖北伐时曾被流矢擦伤此处。更令他毛骨悚然的是，当易华伟目光扫来时，袖中那份弹劾“妖人惑众”的密奏突然变得滚烫，羊皮纸边缘竟无端泛起焦黄。
“方阁老。”
易华伟开口，声音不疾不徐，却让三十步外的侍卫们同时绷直了脊背。
方从哲膝盖重重砸在雪地上。这个平日连皇帝都敢敷衍的老臣，此刻额头紧贴冰砖，官帽歪斜露出花白鬓角。雪水浸透了他的膝盖，刺骨寒意却比不上心底涌上的恐惧。
易华伟缓步走近，鹿皮靴碾碎积雪发出细碎声响。当阴影笼罩头顶时，方从哲嗅到一缕松香，其间混着铁锈般的腥气。偷偷抬眼，恰见对方右手垂在身侧，修长手指上沾着一点朱红。
“听闻阁老精研《洪武正韵》。”
玄色衣摆停在方从哲身前，金线绣的云蟒纹在阳光下微微发亮：“你可知太祖皇帝批阅奏章时，最爱用哪种朱砂？”
方从哲喉结滚动。这个问题来得蹊跷，但他浸淫朝堂数十载。脑子急转，回道：“回…回大人，是辰州血砂。掺南海珍珠粉，遇光则现金芒，故太祖批红与众不同……”
“错了。”
轻飘飘两个字让方从哲如坠冰窟。易华伟抬起右手，指尖那点朱红在雪光映照下竟泛着金属光泽。
“是云南陨铁砂。”
手腕轻转，一滴朱砂坠落在雪地上：“研磨时需用华山玉泉之水。”
“嗤——”
朱砂接触积雪的瞬间，一缕青烟腾起。方从哲瞪大眼睛，看着那抹红色在纯白中蔓延，眨眼间烧出碗口大的窟窿。火焰不是常见的橙红，而是诡异的青白色，无声无息地蚕食着三尺厚的积雪。几个胆小的官员倒吸凉气，礼部侍郎甚至踉跄后退撞倒了身后的旗杆。
当火焰熄灭时，地面上露出黑黝黝的玄武岩地砖。方从哲匍匐向前，官袍拖过焦黑的雪水也浑然不觉。砖面阴刻的“甲申年腊月，燕王献”七个字映入眼帘时，他浑身血液仿佛凝固——这正是他