酒过三巡，侍膳太监开始传‘看菜’。
这是宫宴特有的规矩——上百道工艺菜只供观赏，彰显天家气派。
八名小太监抬着座三尺高的‘蓬莱仙境’绕场一周：琼楼玉宇用冰糖吹制，其间游动的‘仙人’实为蜜饯雕琢，最妙的是山顶瀑布，竟用粉丝悬在冰柱上，热气一熏便如真水流动。
“此物当赏。”
赵志皋捋须微笑。光禄寺丞立刻记下，明日这厨子少不得要得二十两赏银。
宴席东北角，翰林院的年轻编修们正小声品评菜肴。其中着青袍的叶向高突然指着一道‘金榜题名’低呼：“诸君快看！”
原来那糯米做的皇榜上，竟真用酱汁写着本届进士姓名。这等巧思引得众人啧啧称奇，却不知是光禄寺刻意讨好清贵词臣的把戏。
忽然殿外传来净鞭三响。乐声戛然而止，百官慌忙整理衣冠。只见司礼监随堂太监李芳捧着个描金漆盒疾步而来，高声道：“皇上赐郑国泰国舅爷"福寿绵长"饼一枚——”
满殿哗然。
这‘福寿饼’乃御膳房秘制，往年只赐阁臣。郑国泰红光满面地跪接漆盒，揭开时异香扑鼻。那饼不过巴掌大，表面却用蜜饯拼出百个不同字体的‘寿’字，饼底还衬着张洒金红纸。
“臣叩谢天恩！”
郑国泰三跪九叩，眼角竟挤出几滴泪来。身后的兵部侍郎暗中撇嘴——谁不知这饼用的西域红花，价比黄金。
宴至中程，教坊司换了《定风波》曲牌。舞姬们改扮作渔翁农妇，在丝竹声中演起“太平歌舞”。最引人注目的是个扮作蚕娘的舞者，她手中金梭往来穿梭，竟真在织机框架上织出段寸许长的明黄锦缎，上有“万寿无疆”四字。
“妙极！”
万历帝最宠的皇三子朱常洵不知何时来到偏殿，孩童拍手欢笑。
侍从们慌忙在首辅席旁加设小案，摆上特制的‘麒麟送子’糖人。那糖人遇热会慢慢融化，露出腹中九个小糖人，寓意多子多福。
趁着众人注意力转移，锦衣卫千户骆思源悄悄将银针插入酒水。这是他们的