王皇后捏着银箸的手指微微发白——按制，这第一杯酒本该由她来敬。
“爱妃今日这身衣裳…”
万历帝的声音很轻，但足够让皇后听见：“像是江南新贡的云锦？”
郑贵妃笑而不答，只是将盏中酒饮了半杯，剩下的递到皇帝手中。这个逾矩的动作引得执事女官倒抽冷气，但万历帝竟含笑接过，就着美人唇印将残酒一饮而尽。
气氛沉默了一瞬，转眼便恢复了正常。
看着这一幕的赵志皋与石星对视一眼，同时微微摇了摇头。
光禄寺卿亲自监督着最后的上菜流程，七十二名身着杏黄色号衣的膳夫抬着朱漆食盒穿梭其间。
“一品席面，上膳——”
随着赞礼官悠长的唱喝，鎏金镶玉的餐具次第摆开。正一品大员的独席上，九寸青花海碗盛着‘百鸟朝凤’，那凤凰竟是用各色肉脯拼成，羽翼处缀着火腿雕花；二品官员的‘双龙戏珠’用的是整块驼峰雕刻，龙睛以黑曜石镶嵌；就连五品官员的共用席上，也摆着栩栩如生的‘鲤鱼跃龙门’，这鱼鳞实为香菇切片，龙门则是冰糖浇铸。
首辅赵志皋的席面格外不同。因皇帝特赐‘元辅之尊’，他的案上多了一道‘麒麟献瑞’。那麒麟通体用上等燕窝堆砌，脚踏的祥云是撕成细丝的银耳，口中衔着的玉书实为冻豆腐雕刻，浸在清鸡汤里莹润如玉。
“赵阁老请。”
光禄寺少卿亲自布菜，将麒麟左前足处的燕窝舀入定窑白瓷盏中。这部位最是软糯，相传弘治年间曾为刘健专留。
殿中央，教坊司的乐工们奏起《万岁乐》。二十四名乐师分列两班，前排筚篥、笙、箫吐纳云气，后排琵琶、阮咸弦动珠玉。尤其那架紫檀木架的编钟，每枚钟钮都铸成螭龙形状，乐工敲击时，龙须竟会微微颤动。
舞姬们踏着鼓点鱼贯而入。这些选自江南的少女个个纤腰一束，身着十二幅月华裙，每幅裙裾都用金线绣着不同月份的花卉。
手持鎏金响板，旋转时裙摆绽放如满月，腰间玉佩叮咚作响。领舞的姑娘发间簪着支点翠步摇，那翠鸟羽毛随着舞姿轻颤，恍若活物。
“好！”
兵部尚书石星不禁击节赞叹。他案