王鸿儒咽了咽口水，左右张望一番，压低声音道：“朱老板有所不知，这户部办事，讲究个‘规矩’。”他从袖中摸出个油纸包，拆开露出半块冷硬的炊饼，“您瞧，那些能进去的，要么使了银子，要么有靠山。咱们这些没门路的……”
“啪！”朱元璋一掌拍在石墙上，溅起细碎的石屑。王鸿儒吓得手中炊饼落地，脸色瞬间煞白。“好个‘规矩’！”朱元璋冷笑，“我倒要看看，这大明的天，到底是谁在做主！”
王鸿儒扑通一声跪下，膝盖撞在石板上发出闷响：“朱老板息怒！您有所不知，这新城招商，表面上是户部在办，实则……”他突然噤声，警惕地望着四周。
朱元璋眯起眼睛，弯腰将王鸿儒拽起，绸缎衣袖下的力道让王鸿儒动弹不得：“说！”
王鸿儒颤抖着嘴唇，声音几不可闻：“是驸马欧阳伦……他设了个局，故意拖延，就是要让商人们急红了眼，主动送钱。那些交了银子的，哪怕资质不符，也能优先办理；没交钱的，就算等上十天半月……”
“够了！”朱元璋甩开王鸿儒，袍角扫过他的脸颊。记忆如潮水般涌来，他想起昨日在人群中，亲眼看到一个商人塞给衙役一锭银子，转眼就被请进了贵宾厅；想起前日那个趾高气扬的江南首富之子，竟堂而皇之地从侧门进入。当时他只当是个别现象，如今想来，竟是一场精心策划的骗局！
“朱老板，您可千万别冲动！”王鸿儒慌忙捡起地上的炊饼，“这欧阳驸马是内阁首辅、军事内阁大将军，大明妥妥的第一权臣，御史台都是他的人，还得到太上皇、皇帝的宠信，咱们……咱们只能忍啊！”
朱元璋望着远处户部后堂透出的点点烛光，指甲深深掐进掌心。
欧阳伦这家伙竟敢在眼皮子底下如此胡作非为！
“忍？”朱元璋突然大笑起来，笑声中带着无尽的讽刺与愤怒，“我朱五四忍了半辈子，从讨饭的叫花子到今天，哪一步不是血里火里拼出来的？如今，竟要我忍这些蛀虫？”
王鸿儒吓得脸色惨白，连连磕头：“朱老板，您身份尊贵，万一出了什么事……小人