铅弹穿透毛毡的声音如同冰雹砸落，瞬间就有二十余名骑手栽下马背。
幸存者惊恐地调转马头，却见四台蒸汽骑士从四面八方包抄而来。
这些三米高的钢铁巨人喷吐着白雾，关节处的液压装置发出令人胆寒的嘶鸣。
为首的骑士抬起右臂，旋转式机枪的枪管开始预热转动。
“为了帝国。“面甲后传来冰冷宣告。
次日清晨，途经此地的商队看到了令人毛骨悚然的景象——十七具尸体被铁链悬挂在风蚀柱上，凝结的血珠在晨光中如同红宝石般闪烁。
每具尸体的胸前都用烧红的烙铁烙着帝国鹰徽，焦糊的皮肉味在寒风中久久不散。
与此同时，帝国拉拢了那些一直保持忠诚的部落，许以更多的粮食配给和能量塔的使用权。
这些部落的战士熟悉荒漠的地形，他们带领帝国军队直捣敌对部落的营地。
一夜之间，三个参与挑衅的部落被连根拔起，他们的王酋被活捉，绑在马上游街示众。
消息传回黑石山，幸存的王酋们终于慌了。
“他们怎么敢……“一个王酋颤抖着说道，“我们只是试探，他们却直接灭族！“
另一个王酋瘫坐在毛毯上，脸色惨白：“瓦尔肯的部队根本没留活口……连女人和孩子都没放过……“
阿兹哈尔站在阴影中，拳头攥得咯咯作响。
他本以为帝国会像上次那样，先谈判，再镇压，给他们周旋的余地。
但这一次，帝国直接撕碎了规则，用最血腥的方式宣告：任何挑衅，都将以灭绝作为代价。
(本章完)