荒漠上的风越来越冷，而暗处的阴谋，随时可能喷涌而出。
——
浮空城的议事厅内，珀菲科特听完雷德克里夫的汇报，修长的手指有节奏地轻叩着桌面，每一声脆响都让站在下首的雷德克里夫总督不自觉地绷紧脊背。
“所以，“珀菲科特终于开口，声音轻柔得令人毛骨悚然，“我们的王酋朋友们觉得，在雪地里玩捉迷藏很有趣？“
雷德克里夫的喉结滚动了一下：“摄政大人，他们确实越来越放肆了。昨天又有一支运输队遭到袭击，损失了——“
“我不关心损失了多少物资。“珀菲科特突然站起身，她缓步走向沙盘：“他们以为，靠这些小打小闹就能试探出帝国的底线？“嘴角那抹冷笑让室内的温度仿佛又低了几度，“真是天真得令人发笑。“
瓦尔肯上校不自觉地挺直了腰板，军靴后跟轻轻相碰。珀菲科特转向他时，那双眼睛里的寒意让这位身经百战的老兵都感到一阵战栗。
“瓦尔肯上校，“她的声音重新恢复了那种令人不安的平静，“我记得你上次提议过要给这些野蛮人一个"难忘的教训"？“
“是的，摄政大人。“瓦尔肯的声音因兴奋而略显嘶哑，“我的部队随时待命。“
珀菲科特轻轻颔首，转身望向窗外翻卷的风雪：“那就去做吧。“她抬起手，做了个优雅的斩首手势，“不必警告，不必谈判。我要看到他们的营地化为焦土，要听到他们的哀嚎在荒漠上回荡。“
她转过身，眼中的寒光让所有人都低下了头：“让他们用鲜血来理解，什么叫做"帝国的耐心"。“
帝国复仇的号角在破晓时分吹响。
瓦尔肯的钢铁洪流并未如预期般浩浩荡荡压境，而是化整为零，如同荒漠中的毒蝎般蛰伏在沙丘之间。
十二支装备精良的特遣队借着晨雾掩护悄然出击，每支队伍都配备了最新式的连发火枪和珀菲科特特别支援的蒸汽骑士。
正午时分，那支曾袭击补给线的苍狼部落骑兵正满载而归。
领队的年轻战士还在把玩抢来的帝国怀表，突然听见沙丘后传来整齐的机械运转声。
“隐蔽——“他的警告尚未说完，三十支火枪