“殿下！“锦衣卫们纷纷下水，很快在下游芦苇荡里发现个奄奄一息的樵夫。那樵夫浑身是伤，怀里却紧抱着个油纸包。
朱瀚撕开油纸，竟是账本副本，扉页写着：“吴氏余孽藏身栖霞山铁矿，勾结倭寇图谋不轨。“
他猛地想起昨夜投宿的破庙，庙祝说最近常有生面孔在山里出没。
朱瀚攥紧账本，水珠从下颌滴在泛黄的纸页上：“传令下去，封锁栖霞山！“
日头西斜时，朱瀚带着人包围了废弃铁矿。洞口杂草丛生，蛛丝在风中飘荡。
他点燃火折子，照见洞壁密密麻麻的爪痕，像是某种巨兽经过。突然，最前头的锦衣卫惨叫一声，整个人被拖进黑暗里。
“放箭！“数十支火箭照亮洞口，却见数十个黑衣人训练有素地翻进矿道。朱瀚追在最前头，木剑挑开机关，暗门轰然洞开。
矿道深处传来叮叮当当的凿石声，混着铁链拖地的闷响。
转过弯道，眼前的景象令他血液凝固。三十几个精赤上身的囚徒戴着脚镣挖矿，每人身后都插着根铁签，签头穿着半块发霉的麦饼。
一个戴青铜面具的人正挥鞭督工，鞭梢沾着盐粒，抽在囚徒身上发出滋滋声响。
“殿下好胆色。“青铜面具人突然开口，声音沙哑如铁锈摩擦，“可惜你来得太迟。
“他挥鞭击向石壁，整面岩壁突然翻转，露出个堆满硫磺火药的密室。
引线已燃到半截，火星噼啪作响。朱瀚飞掠而起，木剑斩断引线，火星溅在火药堆上腾起蓝焰。
他反手将剑插入岩缝，借力扑向面具人。两人缠斗间，朱瀚瞥见对方腕间刺青，竟是朵五瓣樱花——倭寇的标记！
“你们竟与倭寇勾结！“朱瀚怒喝，剑锋直取对方咽喉。
面具人却突然扯开衣襟，露出胸前狰狞的刀疤：“看看这个！是你们的官军给的！“刀疤呈佛字状，正是洪武年间平倭时官军的标记。
朱瀚心头大震，去年确实有倭寇假扮官军劫掠的奏报。面具人趁机退向火药堆，狞笑着点燃引线：“你们大明自己养的虎狼，比倭寇狠十倍！“
“殿下小心！“锦衣卫们惊呼