钱钟书先生转身在黑板上写下一句英文：
the curse of the babel
“the curse of the babel，意为巴别塔的咒诅，这是你们阅读外国文学作品面临的最大的壁垒。在《圣经》的旧约中记载了巴别塔的故事，起初天下人的言语都是一样的，人类想要建造一座通往天国的塔，耶和华看到人类建造的高塔说：‘看哪，他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既作起这事来，以后他们所要作的事就没有不成就的了。我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。’从此人类不再使用同一种语言，彼此便不能沟通协作，修建者四散东西，这座塔最终没能通往天国，在希伯来语中‘巴别’意为‘变乱’，这座没能建成的塔便得名‘巴别塔’。”
钱钟书先生在黑板上的“the curse of the babel”下面画了粗粗的一条线。
“‘大一英文’是联大所有大一学生的必修课，你们应当领会学校开设这门课程的用意，不应仅怀着赚取学分的功利之心，应该认认真真地下一番苦功，努力把英文学好。对于文科的同学来说，虽然说咱们有翻译家的帮助，他们做了语言的桥梁，让读者可以用熟知的语言去欣赏外国的作品。但我仍建议你们学好英文，因为阅读原着，绝对会比阅读译文收获更多。而对于理科同学来说，你们更要学好英文，只有这样，你们才能第一时间研究国际上最新的文献，了解国际前沿的学术观点。”
讲到此处，窗外传来了下课的敲钟声，钱钟书先生缓缓说出结语：
“人生苦短，但外语值得你们下苦功，你们只要你们肯努力学习外文，去克服这巴贝尔塔的咒