杭州知府马宁远看赵宁的反应，从最初的防备变成了敬畏。
这位赵大人，不贪财不好色，每天就长在工地上。这哪是京里派来的贪官，这纯粹是个修堤狂魔。
半年后。
嘉靖四十年，正月十五，元宵佳节。
西苑，玉熙宫。
殿内铜炉里焚着龙涎香，白烟袅袅升起。
嘉靖皇帝穿着道袍，盘腿坐在八卦蒲团上，双目微闭。
司礼监掌印太监吕芳甩了一下拂尘，打破了殿内的死寂。
“议事吧。”
吕芳扫视了一圈跪坐在下方的内阁大臣。
这些大明朝最有权势的男人，此刻全都低眉垂目，连呼吸都小心翼翼。
“还是老规矩，内阁把去年的各项开支，按各部和两京一十三省的实际用度，报上来。哪些该结，哪些不该结，今天都得有个说法。”
严嵩颤巍巍地从袖子里掏出账册。
八十多岁的老人，声音透着虚弱。
“回皇上……去年一年，两京一十三省，各项开支总计……国库如今，亏空严重……”
一连串的数字报出来，殿内的气氛越来越压抑。
户部侍郎高拱猛地直起身子。
“阁老，既然说到亏空，户部有几笔账，想请教小阁老！”
高拱声音洪亮，震得殿内的烛火晃了几晃。
这是清流派谋划了半个月的杀招。
高拱在心里预演过无数次。只要抛出河堤超支的数据，严世藩必定百口莫辩。这可是三百万两的巨款，严党绝不可能吐得出来。
严世藩坐在严嵩身后，胖脸上的肉抖了一下。
“高大人请讲。”
“去岁浙江修筑新安江河堤，户部核算的预算是一百万两。工部实际拨发三百万两。这超支的两百万两，到底花在哪了？”
高拱步步紧逼。
“还有宫中殿宇修造，预算三百万两，实际花销七百万两！这多出来的四百万两，是不是全进了某些人的私囊！”
图穷匕见。
清流派隐忍了半年，就等今天发难。
徐阶低着头，看着眼前的金砖。
张居正端坐不动。
严世藩冷笑一声，身子往前探了探。
“高大人，你这话是什么意思？”
严世藩的声音在大殿里回荡。
“宫中修造殿宇，那是修给皇上住的！木料要用云贵深山里的百年金丝楠木，一根木头运到京城，光是死在路上的民夫就有成百上千！这笔花销，你不去找山川险阻算账，却来算在皇上头上？”
严世藩猛地拔高音量