李金水捏着那块崭新的令牌，翻来覆去看了好几遍。
上头刻着“北原城守军校尉李金水”几个字，边角包银，比十夫长那块破木牌强了不知多少倍。
太守的原话还在耳边转：“通脉境，搁哪儿都是人才。拒北城没了，你就在我这儿干。城门守卫交给你，月俸一百两，肉百斤，丹药每月十枚。房子给你安排好了，城东柳树胡同，三进的院子，带个小花园。”
五十两。
三进院子。
李金水站在那院子门口，看着里头青砖黛瓦、石榴树、葡萄架，愣了好一会儿。
猴子已经冲进去了，在院子里转着圈跑，嘴里嗷嗷叫：“我的天！我的天！这是人住的地方？”
二狗更夸张，趴在地上摸那些青石板，恨不得亲两口。
李金水慢慢走进去，在葡萄架下的石凳上坐下。
阳光透过叶子洒下来，斑驳的光影落在身上，暖洋洋的。
他想起三个月前，蜷在那辆破马车里，又冷又饿，心里只有一个念头：活着。
现在他活着。
不但活着，还有三进院子，五十两月俸，校尉的官身。
他靠在石桌上，闭上眼，嘴角慢慢勾起。
值了。
当天下午，李金水带着猴子和二狗，去北原城最好的酒楼——望北楼，狠狠搓了一顿。
红烧肘子、清蒸鲈鱼、油焖大虾、酱牛肉、烤羊腿，摆了一桌子。
猴子吃得满嘴流油，二狗撑得直翻白眼，李金水慢条斯理地嚼着，觉得这日子，真他妈好。
吃完，三人晃悠着回院子，倒头就睡。
第二天日上三竿，李金水才醒来。
他洗漱完，换了身新衣裳，在院子里溜达了一圈，决定出去走走。
北原城的街道比昨天看着更热闹。
商铺开张，行人往来，卖吃食的摊子冒着热气，耍把式的围了一圈人，还有唱曲的、说书的，各色人等挤挤挨挨。
李金水负着手，慢慢逛着。
逛到城东一条巷子口时，他脚步突然顿住。
巷子里，一个熟悉的身影正从一家铺子里出来。
那人穿着身绸衫，挺着个肚子，脸上带着笑，手里提着个油纸包，像是买了什么吃食。
李金水眯起眼。
李厚义。
他二叔。
那个当初堵在他屋里，骂他“混账东西”的二叔。
李金水脚步一转，跟了上去。
李厚义提着油纸包，晃晃悠悠走进巷子深处，拐进一座院子。
李金水远远缀着，等那院门关上，才慢慢走近。
院子里隐隐传出说话