“我以‘传授火锅技艺、确保饮食合口’为由，将人安插过去，实则……是为了盯着那边的动静。本宫这般做，是否显得太过凉薄，不近情理？”
桐儿整理袖口的动作微微一顿。
她深知公主的性子，若不是极重要的事，绝不会如此反复思量。
“公主，您这绝不是凉薄，更不是不近情理。”桐儿的声音虽然轻，却字字清晰，“您这是在给昭凝小姐铺路，也是在给凤元铺路。”
元姝华眉梢微动，示意她继续说下去。
桐儿往前轻迈半步，低声道：“您想想，楼兰王庭看似归顺，实则局势未定阿史那曜殿下虽然有心，但王后与其他贵族未必没有二心。”
“温室与火锅，是利国利民的大事，更是牵动两国邦交的要事。若是没有咱们自己的人在身边，万一他们学了技术，却将咱们撇开，甚至转而投靠金陵，那昭凝小姐在楼兰，岂不是孤立无援？”
她顿了顿，想起陆昭凝那单纯依赖的眼神，语气更软了几分：“再者说，公主您派去的那个厨子，奴婢也有所了解。”
“他嘴严心细，除了做菜，平日里并不多言多语。有他在那里，昭凝小姐的饮食起居也能多个照应。这既是钉子，也是屏障。”
“公主，您这是把最坏的可能都挡在了外头，把最好的安稳都留给了小姐。”
元姝华静静地听着，紧绷的肩线终于几不可察地松弛了一分。
她不是不相信阿史那曜，她是不相信这世道人心。
“你说得对，”元姝华轻吐一口气，“这世道，唯有握在自己手中的，才是真实的，这枚棋子，落得并不错。”
她端起茶杯，将微凉的茶一饮而尽，仿佛也一并咽下了那点不该有的柔软。
“传令下去，”元姝华的声音恢复了往常的冷冽，“让暗鹰卫盯紧金陵的动向，另外，给楼兰的厨子传话，不必刻意打探机密，只需护好昭凝的饮食，并将温室建造的进度，每五日密报一次即可。”
“是，奴婢这就去办。”桐儿躬身应下，悄无声息地退了出去。
殿门轻轻合上，元姝华的指尖点在“楼兰”与“金陵”之间，眼底是一片深不见底的寒潭。
楼兰王庭，风沙/比往日更烈，呜呜咽咽地拍打着栖梧宫的窗棂。
陆昭凝刚踏入正殿，便被一股霸道又温暖的香气扑面迎来。