1、雪国长沙，凌晨升起红彤火焰（上）
冬十二月某日凌晨，鹅毛大雪稍稍停歇，厚厚的积雪将黑夜铺满，白茫茫一片。静夜四处，刺骨寒风依然呼啸，湘江两岸对垒的军营，除了辕门上几盏长明灯笼亮着外，也都黑灯瞎火，寂寥无声。只有那些被寒风吹得呼呼直响的旌旗，依然在疯狂地翻动和摇曳着。
就在这夜静眠酣时分，银装素裹着的长沙城，正西边的湘春门上空，突然三声巨响，次第升起三朵红彤彤的火焰，犹如雪域高原上迎风绽放的红梅，姹紫嫣红，光彩夺目，照得湘江两岸一片透亮。可是，转眼间又倏然消失，留下几缕青烟，在满地都是积雪的映衬下飘渺朦胧、若有若无，黯然得如不尽的忧伤。
与此同时，驻扎在湘江西岸的数百艘战舰，突然间桅悬帆张，一齐朝东边驶来。而湘江东岸延绵十余里的湘江水师也突然向城北津和南津两边退缩，将以西津为中心的数里江岸让了出来。几趟来回，不到一个时辰，两万余驻扎在岳麓山下的马步卒全部在湘江东岸登陆，天刚蒙蒙亮，就将长沙城团团围住。
朗州步军指挥使、先锋大将何敬真首先登陆，即率朗兵三千，第一个抵达杨柳桥，与韩礼大营近在咫尺。连营寨都来不及安扎，立即派遣早就换上楚军服装的小校雷晖，带领数十人冒充长沙兵士，混入韩礼寨里边，闯进中军大帐，挥剑击杀韩礼。猝不及防的韩礼大惊失色，急忙召集熟睡中的将士组织抵抗。何敬真乘乱掩入，楚营中来不及穿甲执兵的将士到处乱窜，大营乱作一团。楚军大溃，不到半个时辰就全军覆灭。韩礼重伤奔回家里，不治身亡。于是朗兵水陆齐进，急攻长沙。长沙指挥使吴宏，与小门使杨涤见到情势危急，商量道：“强敌压境，城且不保，我等不效死报国，尚待何时？”于是各引兵出战，吴宏出清泰门，杨涤出长乐门。两员将领一马争先，以一当十，奋战至午后，朗兵抵挡不住败下阵来。刘彦瑫一直在南门观战，没有出援，坐失战机。而驻扎在城外的马军指挥使张晖率领的大军，被团团围住动弹不得，不久营寨就被攻破，无心恋战带着数千人全部缴械投降。吴宏、杨涤势单力薄，加之士卒饥疲，只得先退入城，就食歇息。
朗兵数次攻城未果，到了下午，又组织大军从四面城门同时扑向长沙城。这时候，强弩指挥使彭师暠的弩箭、飞石和火球均已