驿馆的厅堂里点着几盏油灯，照着墙上那幅西域舆图。
舆图是张居正让人挂上去的，图上标注着西域的各处地名。从嘉峪关出发，经过赤斤蒙古、苦峪、哈密、火州、柳城，到土鲁番再往西，是亦力把里、别失八里。这些地名，有的他听过，有的他闻所未闻。更往西去，越过葱岭，是撒马儿罕、哈烈、俺都淮、八答黑商，那是帖木儿帝国的旧地，如今已经分裂成了十几个小国，部落混战，征伐不绝，没有一刻安宁。
阎赴站在舆图前，手里拿着张居正整理的中西亚各国情报汇总，沉默了很长一段时间，也许是一盏茶的工夫，也许更长。
张居正站在一旁，等他开口。
阎赴没有看他，仍然望着墙上那张巨大的舆图，只把手指向西边的那片广袤土地。
“张居正，西边这些地方，你有没有了解过？”
张居正跟着阎赴的手指，望着舆图上那些密密麻麻的地名，把自己了解的情况一五一十地告诉了他。
“总摄，西域往西过了葱岭，就是帖木儿帝国的故地，如今已经分裂成了大大小小十几个国家。有撒马儿罕、哈烈、俺都淮、八答黑商、迭里迷、沙鹿海牙、赛蓝、渴石、养夷、达失干、卜花儿这些。
永乐年间，陈诚曾经出使西域诸国，写了一份《西域行程记》，对他们的情况有过详细的记录。
这些年过去，这些国家之间的冲突和吞并一直没停过，弱肉强食，大的吞小的，强的打弱的，谁也没有能力重新统一这一大片地区。”
张居正顿了顿，又往西指了一下，继续说。
“再往西，有两个大国，值得总摄留意。一个是奥斯曼帝国，突厥人的国家。他们的苏丹叫苏莱曼，西方人叫他苏莱曼大帝，是个雄才大略的君主。
此人治下的奥斯曼帝国，疆域横跨欧亚非三洲，国土之广，兵力之强，在当今天下数一数二。
从奥地利的维也纳到波斯的大不里士，从埃及的开罗到克里米亚的草原，都是他们的地盘。他们控制了地中海东岸和红海沿岸，卡住了东西方商路的咽喉。”
阎赴听着，手指在舆图上轻轻地叩击着桌面，一下一下，有一下没一下。
“他们有多少兵，火器怎么样？”
“总摄，奥斯曼帝国的军队是这个时代最先进的实战军队，火枪和火炮的装备水平很高。他们的精锐部队叫土耳其新军，士兵是从巴尔干半岛的基教家庭里强行