校场上，几百个士兵正在操练，排成三列横队，端着火铳练习装填和射击。动作不算太熟练，有几个人装了两次火药，还闹出了笑话。但每一个人的动作都规规矩矩，没人偷懒。
阎赴站在校场边上看了一会儿，问了一句：“这些兵，有多少是发配来的罪臣子弟？”
王承恩答：“回总摄，这营里一共五百二十个兵，罪臣子弟占了不到一半。其余的是当地招的，汉人、回回、蒙古人都有。他们愿意吃粮当兵，朝廷也给了粮饷，就安顿下来了。”
校场边上有一间小院子，院墙也是黄土夯的，院门开着，里面种着两棵枣树，光秃秃的，还没发芽。
王承恩把阎赴领进院子，站在枣树下，忽然扑通一声又跪下了。
“总摄，罪臣有话说。”
阎赴看着他：“说吧。”
王承恩的声音开始发抖，眼眶红了：“总摄罪臣当年在南京，瞒报了三千多亩田产，犯了大罪。总摄开恩，没有杀罪臣的头，把罪臣发配到这西域来。
罪臣来的时候，以为自己活不过三年。这片地方戈壁滩，没水没粮没人，冬天冷得能把耳朵冻掉，夏天热得能把鸡蛋晒熟。”
他抬起袖子，擦了一下眼睛。
“可是罪臣活下来了，罪臣不但活下来了，还带着六百多户人家在这里开了田、修了渠、盖了房。总摄，罪臣不敢说自己有功，罪臣只是尽了本分。”
阎赴低头看着他，沉默了几息时间。
“你起来。”
王承恩站起来，眼泪还是止不住。
阎赴转过身，朝院门外走了几步，站住了，没有回头。
“王承恩，你在南京做官的时候，瞒报田产，那是你的罪。你在西域屯田十年，开荒修渠，那是你的功。功过相抵，朕不赏你，也不罚你了。你以后好好替朝廷守着这片地方。”
王承恩双膝跪倒，用尽全身力气喊了一句：“罪臣谢总摄不杀之恩！罪臣这条命，从今往后就是总摄的，就是朝廷的！”
王承恩的事不知怎么传了出去，哈密城里那些发配到西域的旧人们一个一个地找来了。
没有人带头，也没有人组织，就是想来给总摄磕个头。这些人里，有原任的知府、御史、郎中、员外郎、主事，什么品级的都有。
当年在中原的时候，他们出门坐轿子，回家有下人伺候，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。如今膝盖上全