“你又来了。艺术需要门槛，亲爱的阿尔丰斯。把拉辛搬到大街上，那成了什么？杂耍？”
两人争得面红耳赤，但嘴角都带着笑。
这是梅塘的常态，争论是乐趣，不是敌意。
莫泊桑喝了不少，脸颊泛红，说话声音更大，他正在打趣于斯曼——
“那家伙，真的，把公文包忘在妓院了！第二天上班才发现，里面还有给殖民地总督的报告！”
哄笑声中，莫泊桑转过头，看向契诃夫：“安东，你那篇《站长》，绝了。
我真没想到，火车站长偷情能写成那样。又好笑，又……怎么说，让人心里发凉。”
契诃夫放下叉子：“谢谢夸奖，莫泊桑先生。”
莫泊桑摆摆手：“叫居伊。在这儿都是朋友。说真的，你这些故事，怎么想出来的？
那个打喷嚏把自己吓死的小公务员——老天，我读的时候差点把咖啡喷出来。”
契诃夫想了想：“就是……看到的。在莫斯科，到处都是这样的人。
害怕上司，害怕权力，害怕比自己地位高的人。
一个眼神，一句话，就能让他们几天睡不着觉。”
他顿了顿：“其实，很多时候，我自己也是……”
桌边安静了一瞬。
爱弥儿·左拉适时举起酒杯：“为真实干杯！为敢于写出真实的作家干杯！”
大家又举杯相碰，喝完后，左拉看向契诃夫：“安东，你知道莱昂为了把你弄出来，花了多大力气吗？”
契诃夫看向身边正在认真切羊腿的莱昂纳尔：“我知道一些。路上玛莎告诉我了，这次惊动了很多人。
还有《费加罗报》上的小说……我收到稿费了，三百五十法郎。我从没想过几篇小说就能挣这么多钱！”
契诃夫眼睛看着莱昂纳尔，莱昂纳尔终于放下刀叉，擦了擦嘴。
他的声音很平静：“其实没玛莎说得那么复杂。关键是你的作品够好，否则什么计划都没用。
《费加罗报》不会登，左拉不会写评论，屠格涅夫先生也不会翻译……我只是搭了个台子。”
他看向契诃夫：“有件事得跟你道歉。我自始至终没给你家里写信，也没发电报。不是不想，是不能。
奥克拉纳会检查所有寄给政治犯家属的信件，如果让他们发现法国人在组织营救，整个计划就暴露了。
我们必须装作完全不知道你入狱，纯粹是被你的小说打动，这样俄国当局才有台阶下—