大同历三十八年（1660年）一月二十三日，天津卫港口。
冬日的海风带著刺骨的寒意，却吹不散码头上凝重而庄严的气氛。四艘线条刚硬的钢铁巨舰「登州」级战列舰，如同四座移动的钢铁山峦，威风凛凛地停靠在深水泊位。冰冷的钢铁舰体反射著阴郁的天光，粗大的炮管斜指苍穹诉说著其强大的火力。
码头上，即将远行的队伍正在做最后的告别。以胡强、赵旭、潘六为首的「工匠司」主管们，带著他们的团队正有序地登上其中一艘战舰。他将去南洋南中各国建立工匠司。
李文兵亲自来到码头，为即将出任「南中总领事」的夏允彝送行。
李文兵嘱咐道，「此番委你以总领事重任，除了相信你的能力之外，其中也有一层考虑便是你与那杜麟征的旧谊。」
夏允彝心头微微一紧。
李文兵继续道：「单论个人才能与功业，杜麟征堪称一代豪杰，数十年间教化开拓，将汉文明之种播撒于东吁，使之从边陲小邦壮大为足以与莫卧儿争锋的区域强权。发展产业，拓展文明，我甚至可以说他很进步。纵览我华夏史册能与班超、沐英相提并论者，亦不多见。」
他话锋陡然一转道：「然而，此等评价乃是封建时代的标准。他所建立的，终究是一个旧式的、权贵主导的军功封国。
如今是工业化的时代，是民朝引领的、以天下大同」为念的新秩序时代。在新时代的浪潮前，杜麟征的脚步，已然慢了，甚至因其固守旧有利益格局，已有了反动的一面。」
李文兵直视夏允彝道：「你此去南中，核心任务之一，便是帮助」东吁，或者说迫使」杜麟征及其代表的势力，彻底放弃幻想，真正融入以民朝为核心的经济体系之中。过去的功勋，不能成为阻碍进步的理由。」
夏允彝肃然点头：「元首之意，允彝明白。只是我与九高虽相识于微末，有数十年交情，但近二十年来，天各一方，仅凭书信往来，见面也不过寥寥一次。时移世易人心难测，恐难再以旧情揣度说服。」
李文兵拍了拍他的肩膀笑道：「你并非孤身前往。」他指向正在登舰的胡强等人道：「你有这些秉持新理念的同僚支持，有即将入驻各国的工匠司」、三司使」作为触手和依仗。更重要的是」
他停顿了一下，目光投向那四艘钢铁巨舰道：「你的身后站著整个民朝，杜麟征敬酒不吃，那就让他