混子的颈骨在陆停舟的指间咯咯作响，仿佛下一刻就会折断。
混子噗通一声跪倒在地。
“我以我全家老小的人品发誓！”
“你没有全家。”陆停舟冷冷道。
混子是十里八乡出了名的无赖，整日游手好闲偷鸡摸狗，没人肯和他成家，他家里的长辈也早过世了。
混子一噎，却觉陆停舟的手指松了几分。
他大喘一口气，急道：“探花郎，我说别的你可以不信，但这件事你一定要信我。以前我到你们村偷肉吃，村民举着菜刀砍我，是老里正把他们拦了下来，还给我煮了碗满满当当的白米饭。就冲这份恩情，我也——”
“这件事你还对哪些人说过？”陆停舟打断他。
“没了。”混子想了想，犹豫着又道，“没、没了吧。”
他畏缩地躲开陆停舟的直视，嗫嚅道：“我有个坏习惯，一喝醉酒，嘴上就没个把门的，不过你放心，就算酒后吐真言，听到的只有我那几个弟兄，他们肯定不会说出去。”
陆停舟冷笑了一下。
“你走吧，”他说，“我会在村里住一阵，如果还想起什么再来找我。”
混子走后，陆停舟在坟前坐到天亮。
又过了一日，他去拜会新上任的知县，忽然听说混子死了。
他与几个醉汉喝多了，吵着要去河边捞鱼。
鱼没捞到，混子掉进河里。
几个醉汉接二连三去帮忙，通通卷入激流。
这几人和混子一样，都是各村的泼皮，没人同情他们的死，不少人更是拍手称快。
陆停舟出钱给混子收了尸。
新任知县有心与他交好，知道这位探花出自六盘村，特意将整个案子的卷宗拿给他瞧。
但新知县到任时案件已了，陆停舟从他那儿问不出更多讯息。
之前的知县和县尉一个被罢官流放，一个被砍头，等到陆停舟做了官，有能力打听前任知县的去向时，那个知县早已死在流放途中。
至于府城里受此案牵连的官员们，陆停舟后来与他们一一接触，并未发现任何线索。
关于混子提到的那匹战马，陆停舟特意调查过庆州的威远军，一无所获。