大臣们各执一词，争论不休，朝堂上顿时乱成了一锅粥。有人支持公孙敬声的提议，认为应该立刻出兵，重振大汉军威；有人赞同霍光的观点，觉得此时应谨慎行事，休养生息；还有人提出了一些折中的办法，但都无法得到众人的一致认可。各种声音交织在一起，刘彻听着这些激烈的言辞，只觉头痛欲裂，仿佛有无数只蜜蜂在耳边嗡嗡作响。他强撑着坐起身，用尽全身力气，声音沙哑却威严地吼道：“都住口！朕自有主张。”这一声怒吼，犹如洪钟般响彻大殿，众人见状，纷纷闭嘴，殿内顿时安静下来，只留下沉重的呼吸声。
刘彻缓缓扫视着众人，他的目光在每一位大臣的脸上停留片刻，仿佛是在审视他们的忠心与智慧。最终，他的目光落在霍光身上：“霍光，朕命你暂掌军事调度，整顿边防。你要深知此事责任重大，务必守住我大汉疆土，莫要让匈奴的铁蹄踏入我大汉半步。”霍光闻言，立刻跪地领命，他的声音坚定而有力：“臣定当竭尽全力，不负陛下重托。愿以性命担保，定保大汉边境安宁。”说罢，他重重地磕了一个头，额头上留下了一道浅浅的印记。
处理完朝堂之事，刘彻还来不及喘口气，又不得不面对后宫的乱局。钩弋夫人得知刘彻并未听从她改立太子的建议，心中怨恨不已。她本就野心勃勃，一心想让自己的儿子刘弗陵登上皇位，如今计划落空，怎能善罢甘休？于是，她决定铤而走险，联合自己的亲信江充等人，准备实施一场阴谋。
江充一直与太子刘据有隙，他深知刘彻年事已高且生性多疑，便趁机向刘彻进谗言，诬陷太子刘据在宫中行巫蛊之术诅咒皇帝。刘彻本就身体抱恙，被江充这一番添油加醋的描述激怒，竟信以为真，下令江充彻查此事。
江充带着人在太子宫掘地三尺，故意埋下桐木人偶作为证据。刘据得知后，又惊又惧，深知自己被江充陷害，却百口莫辩。他去找老师石德商议对策，石德害怕受牵连，劝刘据效仿当年扶苏的例子，先诛杀江充，再向刘彻解释。
刘据无奈之下，只好听从了石德的建议，派人伪装成皇帝的