消息很快便传回了长安，汉武帝刘彻得知苏武被扣押的消息后，龙颜大怒，他拍案而起，怒斥道：“匈奴竟敢如此胆大妄为，扣押我大汉使臣，简直是欺人太甚！”刘彻当即下令，命李广利为贰师将军，率领大军即刻出兵匈奴，务必将苏武解救出来，让匈奴人知道我大汉的厉害！
李广利领命后，迅速集结军队，浩浩荡荡地向匈奴进发。然而，李广利虽然急于在战场上立功，但实际上他并无多少军事才能。在与匈奴的交战中，他指挥不力，屡屡犯错，导致汉军陷入了极为被动的困境。他与卫青和霍去病相比，确实有着明显的差异。卫青擅长长途奔袭，以迅猛之势打击敌人；霍去病则敢于深入敌境，灵活应对各种战况。然而，他却缺乏这些特质，这在一次关键战役中暴露无遗。
在那场战役中，他对匈奴的兵力部署产生了错误的判断，过于轻率地发动了进攻。结果，汉军不幸陷入了匈奴精心布置的埋伏圈，遭受了惨重的损失。这场败仗不仅让边关的局势变得严峻起来，也让整个朝廷为之震惊。
边关战事不利的消息迅速传遍了朝堂，引起了轩然大波。大臣们议论纷纷，对他的指挥能力表示质疑。而刘彻得知这个消息后，更是又气又急，原本就不太好的身体状况愈发严重。
与此同时，后宫中的钩弋夫人却趁机加紧了自己的谋划。她暗中勾结宫中的太监和一部分大臣，试图利用这个机会说服刘彻改立刘弗陵为太子。她深知刘彻对刘弗陵的喜爱，认为只要能够抓住这个时机，就有可能实现自己的目的。
卫子夫得知此事后，心急如焚。她再次进宫面见刘彻：“陛下，臣妾听闻钩弋夫人在宫中勾结外臣，意图改立太子，此事万万不可啊！太子据儿并无过错，且深受臣民拥护，若贸然改立，恐会引发朝堂动荡，危及大汉江山。当年汉武帝废太子刘荣，引发了一系列政治风波，我们不能重蹈覆辙。”
刘彻躺在病榻上，脸色苍白，他长叹一声：“皇后，朕也知晓此事。只是陵儿聪慧，朕对他也寄予厚望。此事容朕再想想。”
此时的大汉，内忧外患交织。朝堂上，大臣们因战事和太子之争分成数派，明争暗斗；后宫中，钩弋夫人步步紧逼，卫子夫竭力维护太子；战场上，汉军陷入苦战，匈