西南方的原始密林，距离基地直线十五公里，此刻却像是另一个世界。参天古木遮天蔽日，即使是白天也难见阳光，此刻更是伸手不见五指。潮湿的腐殖质气味混杂着不知名野花的诡异甜香，在闷热的空气中弥漫。林间，只有偶尔被惊动的夜枭发出瘆人的啼叫，以及……细微到几乎无法察觉的悉窣声。
一支由十二名精锐特战队员组成的搜索小队，正呈扇形，无声地穿行在这片危机四伏的林莽中。他们身着特制的迷彩作战服，脸上涂抹着油彩，与环境几乎融为一体。领头的是经验丰富的老班长，代号“山猫”，他眼神锐利如鹰隼，步伐轻盈得像猫科动物，每一个手势都简洁而明确。队伍后方，通讯兵背负着加密电台，耳机里不时传来指挥中心低沉的指令，大部分时间却是令人心悸的静默。
冯毅并未随队，他坐镇指挥中心的分控台，眼前是同步传输回来的、经过特殊处理的红外与微光夜视画面，以及不断跳动的生命体征监测数据。他的手指在键盘上快速敲击，将实时地形数据、气象信息以及千临刚刚推算出的、可能存在的能量异常区域标记在电子地图上，同步给“山猫”。
“各单位注意，保持无线电静默，非必要不联络。”“山猫”的声音通过骨传导耳机清晰地传入每个队员耳中，“目标具备极强的反侦察能力，任何疏忽都可能暴露我们。”
队员们的回应只有沉默，以及更加警惕的动作。他们知道，这次面对的可能不是普通的渗透者，而是……某种未知的东西。白天指挥中心那短暂而恐怖的一级警报，以及随后笼罩整个基地的凝重气氛，早已说明了一切。
搜索区域的地形极其复杂，不仅有茂密的植被、陡峭的沟壑，还有地图上都未完全标注的天然溶洞和暗河入口。千临之前的判断是对的，这里的地磁环境确实异常紊乱，常规的探测设备受到严重干扰，信号时断时续。
“山猫”打了个手势，小队停下。他蹲下身，借着微弱的星光，仔细检查着地面。几片被踩断的蕨类植物，断口很新，边缘还带着湿气。他用手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下。空气中似乎残留着一丝极其微弱的、类似臭氧或者金属灼烧后的味道，但转瞬即逝，仿佛只是错觉。