景元二十二年秋，玉门关外的胡杨林被秋风染成一片金红，摇曳的枝叶在黄沙上投下斑驳的影子。本该是商队往来最频繁的时节，往日络绎不绝的驼铃声却变得稀疏零落。姜维坐在营帐内，案头的烛火随着穿堂风明明灭灭，他的目光紧锁在面前新到的竹简上，眉头越拧越紧。
三日前鄯善国加急送来的密信中，不仅详细描述了西域商路屡遭不明马贼劫掠的情况，还夹带了半片刻着魏篆的青铜残片。姜维将残片在手中反复摩挲，残片上的纹路与之前右贤王腰间乐进的信物如出一辙，这绝非巧合。他心中警铃大作，意识到一场针对西域的阴谋正在暗处悄然酝酿。
\"将军，木尔丹求见。\"张虎的通报声打断了姜维的思绪。话音未落，满脸风尘的羌人首领已大步踏入营帐，他身上的兽皮披风还在往下滴水，腰间的酒囊也沾满了泥浆。\"刚从楼兰回来，\"木尔丹声音粗粝，带着明显的疲惫与愤怒，\"商道上的马贼全是中原口音，劫了货物后专往敦煌方向去。\"说着，他掏出一块染血的布条，上面用朱砂歪歪扭扭地画着半轮弯月——正是当年曹魏暗桩传递消息的暗号。
姜维猛地站起身来，身旁的亮银枪磕在兵器架上，发出一声清越的鸣响。敦煌，这座西域与中原商贸的枢纽之城，若此处被魏军渗透，他苦心经营多年的防线将不攻自破。姜维快步走到舆图前，铺开地图，指尖用力划过敦煌城郊的山脉，沉声道：\"传霍弋，让他带五百精兵扮作商队，明日卯时出发。木尔丹，你率羌人在三危山设伏，见到弯月旗号立即合围。\"
深夜，姜维独自登上城楼。寒风呼啸着卷起他的披风，露出内里诸葛亮所赠玄甲上的暗纹。远处敦煌方向，本该是商队灯火闪烁的地方，却隐隐有几点诡异的红光忽明忽暗，如同野兽蛰伏时的眼睛，令人不寒而栗。姜维握紧腰间的虎符，先帝托孤时的话语在耳边回响，他的指甲几乎掐进掌心，心中已然下定了决心。
次日黄昏，霍弋的急报便传了回来。假扮成商队的汉军行至敦煌十里外，突然遭遇百余名马贼的突袭。这些马贼刀法狠辣，显然经过严格训练，而且他们身上携带了大量硫磺硝石，明显是有备而来。更诡异的是，在激烈的战斗中，有士兵瞥见马贼首领腰