景元十二年春，敦煌城外的月牙泉畔，枯黄的芦苇荡中突然冒出点点新绿。姜维翻身下马，靴底碾碎一块覆满黄沙的汉简，简上“屯田”二字虽已模糊，却让他想起二十年前随丞相北伐时，在祁山见到的武侯屯田图。
“大将军，”阿莱娜指着远处起伏的沙丘，“根据西羌商队的消息，玉门关外的匈奴游骑已退至蒲类海，但若想重开丝路，必须先稳住鄯善、车师等国。”她腰间的狼头弯刀随着坐骑颠簸轻晃，刀柄上新缠的红绸是洛阳百姓送的贺礼。
姜维蹲下身，抓起一把沙土揉搓——沙粒中混着细小的陶片，正是西汉张骞通西域时的屯垦遗物。他转头对身后的张虎下令：“传令下去，即日起在敦煌至酒泉一线广开屯田，每十里设一烽燧，用蜀地的‘代田法’耕种粟麦。”他掏出袖中竹简，上面是诸葛亮遗留的《屯田要术》抄本，“当年丞相在汉中种的‘诸葛麦’，该在西域生根了。”
三日后，首批三千屯田兵抵达玉门关旧址。这些士兵半数是西羌勇士，半数为蜀汉旧部，却穿着统一的汉军甲胄，盔顶红缨在风中猎猎作响。羌族屯长木尔丹用弯刀刨开沙层，将耐旱的苜蓿种子撒下：“汉人的种子，西羌的土，总能长出好草。”
正当屯田如火如荼时，一支插着“鄯善”旗号的使团突然闯入营地。为首的使者满脸络腮胡，腰间挂着金柄弯刀，见到姜维便下马跪拜：“小国久闻大将军威名，今匈奴势弱，愿重归汉家羽翼。”
姜维却注意到使者身后的骆驼队中，有几匹骆驼驮着木箱，箱角露出匈奴式样的毛皮。他不动声色地命人赐座奉茶，待使者饮下后，忽然问道：“鄯善王可还记得，十年前曹真伐蜀时，曾借道贵国运送粮草？”
使者手一抖，茶盏落地：“大将军明鉴！小国实是迫于匈奴压力……”
姜维摆手示意免罪：“孤不怪你，但需你带句话给鄯善王——汉家的屯田兵已能自给自足，不出半年，玉门关外将有万亩良田。”他指向正在教羌人制陶的汉家工匠，“届时，你们的玉石、良马，可换铁器、丝绸，甚至能送王子去洛阳太学。”
使者离开当晚，阿莱娜在帐中铺开羊皮地图：“轲比能的鲜卑部派人送来消息，匈奴左贤王正在拉拢乌孙，企图