她蜷缩在黑堡外墙的排水洞里，咬着布条给自己包扎。灵泉消耗殆尽，冻伤的双脚已经泛出可怕的青紫色，稍一碰触就钻心地疼。金凰虚弱地偎在她颈边，羽毛失去了往日的光泽。
\"再坚持一下\"她轻抚金凰的羽冠，\"月圆就快到了。\"
洞外忽然传来整齐的脚步声。苏晚屏住呼吸，银针滑入指缝。从缝隙望去，一队全副武装的士兵正在巡逻，领头的是个胸口嵌着巨大红晶的壮汉——噬灵统领。
\"搜！每一寸墙皮都给我掀开！\"统领咆哮着，\"将军说了，活要见人死要见尸！\"
士兵们粗暴地翻检着每一处可能藏人的角落。苏晚估算着距离，最近的那个士兵离排水洞只有十步远。她握紧银针，却听见金凰发出警示的轻鸣——灵泉视野下，士兵们的影子扭曲成藤蔓形状，显然都是改造过的噬灵者。
五步、三步士兵的刀尖已经碰到洞口的杂草。
千钧一发之际，远处突然响起号角声！不是军营里的铜号，而是朔方军特有的牛角号，低沉浑厚如大地呜咽。
\"什么鬼东西？\"噬灵统领转身怒喝。
回应他的是一支黑羽箭，精准地贯穿他胸口的红晶！统领惨叫倒地，身体迅速干瘪，像是被抽空了所有水分。
\"保护小公主！\"沙哑的吼声从城墙阴影处传来。
十二个身影如鬼魅般杀出。他们穿着破旧的朔方军铠甲，武器五花八门，却配合得天衣无缝。最引人注目的是，每当月光照在他们身上，那些陈年伤疤就会微微发亮，连结成莲花图案！
噬灵士兵们仓促应战，却完全不是对手。这些老兵似乎熟知噬灵者的弱点，专挑红晶下手。不到半刻钟，巡逻队全军覆没。
\"小公主，老奴来迟了。\"一个独臂老兵跪在排水洞前，正是苏晚在青州驿站见过的那位！此刻他额头的伤疤在月光下清晰呈现莲花状，\"铁莲卫恭迎殿下。\"
\"铁莲卫？\"苏晚警惕地没有挪动。
独臂老兵——他自称铁老九——解开胸甲，露出心口处的金色莲纹：\"先帝亲赐的守誓莲，与殿下心口的金莲同源。\"他指向其他老兵，\"我们都是苏将军旧部，十二年前拼死