铁门后沉默了片刻。
接着是锁链滑动的声响，门开了一条缝。
一只瘦骨嶙峋的小手伸出来，飞快地把她拽了进去。
地窖比想象中宽敞，几十盏油灯挂在墙上，照出一个个蜷缩在角落的小身影。
拽她进来的是个约莫十岁的男孩，左眼蒙着布条，右眼却亮得惊人。
“你不是盐帮的人。”男孩打量着她华丽的衣裙，“你是叶大人的女儿。”
叶红惊讶地看着他：“你认识我父亲？”
“贾爷爷常给我们看叶大人的画像。”男孩转身向里走去，“跟我来，时间不多了。”
地窖中央摆着张长桌，上面摊着幅巨大的地图。
十几个年龄稍大的孩子围在桌边，正用炭笔在上面标记着什么。
见叶红过来，他们齐刷刷抬头，眼睛里闪着与年龄不符的冷静。
“盐帮的走私路线。”独眼男孩指着地图，“我们花了三个月才摸清。”
叶红凑近看，发现地图上标记着从扬州到北境的数十条水路陆路，每条线上都密密麻麻写着时间和代号。
她突然明白盐帮为什么要对贾府下毒手了——这些孩子掌握了他们的命脉。
“沈大人呢？”一个扎着羊角辫的小女孩问。
叶红这才想起沈秋还在上面。
她转向铁门，却听见台阶上传来打斗声。
孩子们立刻行动起来，年纪小的被迅速带到地窖深处，几个大孩子则从桌下抽出短刀和弹弓，动作熟练得让人心疼。
“你们经常这样？”叶红拉住独眼男孩。
男孩咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“贾爷爷说，我们是黄河鲤，越跳龙门越精神。”
一声巨响突然从头顶传来，接着是杂乱的脚步声。
叶红下意识摸向发间的铁桦木簪，却摸了个空——簪子不知何时不见了。
“找这个？”独眼男孩递来簪子，“刚才你弯腰时掉的。”
叶红接过簪子，突然发现簪尾可以旋转。
她试着拧了拧，簪身竟然分开两半，露出里面暗藏的褐色粉末。
“血竭粉！”男孩惊呼，“贾