贺老爹身后三十亩水浇田刚施了春肥，麦苗泛着油亮的光，几个长工正弯腰除草，背上有 “贺记”标志的补丁被汗水浸得发暗，那是贺老娘用贺掌柜的绸缎马褂改的，边角还绣着金线如意纹。
自打这家人吞了老贺掌柜的遗产，便像嗅到血腥的豺狼般在乡下横行，贺老爹还趁着内战混乱四处低价圈地。永定河发水那年，李天佑亲眼看见他带着几个唱功打手，叼着烟卷蹲在田埂上，用银元敲着佃户的草房：“五块大洋一亩，卖不卖？不卖就等着喝西北风吧！”
那些被迫卖儿卖女的农民跪在泥水里，贺永强却举着账本在旁冷笑，笔尖在 “绝卖契” 上划出狠戾的折痕，他的两个弟弟凑在农户的女儿身边动手动脚。
借此机会，贺家家财暴涨，新盖了大院子，雇了不少长工佃农和下人，贺老爹都纳了两房妾室。贺家还往外放高利贷，利滚利之下，逼得周边村民走投无路，只能把地卖给贺家。在前两年那动荡的世道下，贺家的产业借着天时地利人和，跟滚雪球一般迅速壮大起来。
贺家三兄弟在几个月内纷纷娶妻纳妾，都是周围地主或城里破落贵族的女儿，就这样三人在外也拈花惹草的不老实。得益于老贺掌柜在世时，手把手教导贺永强认字和算账，贺永强还在里长那里谋了个村会计的位置。贺家在乡下钱权俱全，短短时间就堪称当地一霸。
此刻贺家新盖的三进大院里，二儿媳正对着铜镜描眉，指尖的戒指是用老贺掌柜的翡翠扳指改的。忽然听到前院一阵喧哗，她掀开镂空雕花的竹帘，正看见土改工作队的王队长扬着花名册跨进院门，解放鞋险些踩碎了门槛下的青砖：“贺守财！经群众举报，你家共有麦田七十亩，稻田五十亩，雇长工十六人，仆人十二人，放高利贷四百块银元，按政策划为地主成分！”
贺老娘瘫坐在紫檀太师椅上，腕子上三只金镯子叮当乱响，那是用贺掌柜亡妻的嫁妆熔的