两人并肩向宫内走去，刘忠的步伐稳健有力，而刘陔却觉得自己的双腿像灌了铅一般沉重。路过宫墙时，他注意到几名侍卫正偷偷打量着刘忠身后的袁军，眼中满是畏惧。刘陔心中一沉——连他的亲卫都已经丧失了斗志。
宴席早已备好，刘陔命人上了最好的酒菜。席间，刘忠谈笑风生，说起归顺袁绍后的种种好处——保留王爵、继续享受封地赋税、家族安全得到保障。他说话时神采飞扬，仿佛真的为自己做出的选择感到庆幸。
“你看我，归顺后日子过得比以前还舒坦。”刘忠举起酒杯，向刘陔示意，“袁将军对我们这些汉室宗亲格外优待，从不亏待。”
“河间王，冀州九郡，袁将军已得其四，我们独木难支啊……再者袁将军对待归顺的宗室确实不薄！”
每一句话都像一把刀，一点点剜去刘陔的抵抗之心。
“河间王？”刘忠的声音将他拉回现实，“你在听我说话吗？”
刘陔猛地回神，发现刘忠正用一种探究的目光看着自己。
他勉强笑了笑：“清河王请继续。”
刘忠放下酒杯，神情忽然严肃起来：“其实袁将军派我来，是看在同宗情谊上，给你最后一个体面的机会。”
“我知道你在想什么。”刘忠的声音忽然柔和下来，“你在想，堂堂汉室宗亲，高祖血脉，怎能向一个出身不如自己的臣子低头？”
刘陔心头一震，这正是他连日来最大的心结。
刘忠叹了口气：“但你要明白，现在的天下早已不是光武中兴时的模样了。黄巾乱政以来，汉室威严扫地，我们这些刘姓王侯，在乱世中不过是别人眼中的肥肉罢了。”他顿了顿，“归顺袁将军，至少能保住性命和家族。若是不从”
他没有说完，但刘陔知道下文是什么。袁绍对待敌人从不手软。
殿内陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。刘陔感到一阵深深的疲惫袭来，这几日的恐惧、挣扎、屈辱感一齐涌上心头。他忽然意识到，自己其实早已做出了决定，只是不愿面对罢了。
“袁将军有什么具体条件？”刘陔终于开口，声音嘶哑得几乎听不清。