刘陔猛地站起身，案几上的竹简哗啦啦散落一地。他踉跄着走到窗前，一把推开雕花木窗。寒冷的夜风裹着雪花灌进来，远处隐约可见点点火光——那是袁绍军的营寨，如同贪婪的野兽般将乐成城团团围住。
“传令……”刘陔的声音嘶哑得不像自己，“开仓，拨粮三千石给袁将军。”他顿了顿，又补充道：“再征调民夫五百，协助……剿匪。”
张钧瞪大眼睛：“王爷！这……”
“你以为我想吗？”刘陔突然暴怒，一拳砸在窗棂上，“贾琮见死不救，朝廷远在洛阳！你是要我带着王府那几百护卫去跟袁绍拼命？”
雪下得更大了。乐成城头的守军望着城外连绵不绝的营火，不自觉地裹紧了单薄的冬衣。没有人注意到，一队骑兵正悄然离开袁绍大营，向着东南方向疾驰而去。
三十里外的清河地界，崔氏庄园依然灯火辉煌。袁绍解下沾满雪花的斗篷，含笑看着迎上前来的崔琰。“季珪兄，深夜叨扰了。”
崔琰拱手还礼，俊朗的面容上看不出丝毫倦意：“本初兄为剿匪奔波，崔某岂敢言扰？”他侧身让路，“酒已温好，请。”
暖阁内，炭火烧得正旺。
袁绍接过侍者奉上的热酒，却不急着饮，只是注视着杯中晃动的酒液。“季珪兄可知，我为何要先取河间？”
崔琰执壶的手微微一顿，随即笑道：“河间虽小，却是冀州粮仓，更是连通幽并的要道。得河间者……”他意味深长地看了袁绍一眼，“可图冀州。”
“哈哈哈！”袁绍大笑，将酒一饮而尽，“所以我来找季珪兄了。清河崔氏百年望族，在冀州振臂一呼，应者云集。”
“本初兄过誉了。”崔琰摇头，眼中却闪过一丝精光，“只是……贾琮毕竟还是朝廷任命的刺史，若贸然……”
“贾琮？”袁绍冷笑，“一个靠着十常侍上位的人，也配坐镇冀州？”他从怀中取出一卷竹简推给崔琰，“看看吧，这是贾琮上月写给张让的密信抄本。”
崔琰展开竹简，越看眉头皱得越紧。信中贾琮不仅向张让献媚，还承诺将冀州赋税的三成暗中输送洛阳。“这……”
“季珪兄现在明白了吧？