裴松之注引《魏书》称：\"典少好学，博观群书，特善《左氏春秋》《司马法》，行师用众，皆合古义。\"
这种\"以儒统兵\"的特质，使其区别于许褚、典韦等纯粹武将，亦不同于张辽、徐晃等\"勇而少文\"的将领。
在《三国演义》中，李典的戏份被大幅压缩，仅作为夏侯惇、张辽的副将偶露峥嵘，博望坡之战中\"谏言受阻\"的情节虽被保留，却弱化了其后续救援的关键作用。
这种艺术加工，实则是罗贯中为凸显诸葛亮\"初出茅庐第一功\"的叙事需要，却也导致后世对这位儒将的认知偏差。
真实历史中，李典的战略眼光远超普通武将。
建安十三年（208年）赤壁之战前，他曾向曹操建议：\"荆州新附，民心未稳，孙权、刘备必相勾结。今宜先固襄樊，稳扎稳打，勿轻涉江湖险地。\"
可惜曹操急于统一天下，未纳其言，终致赤壁之败。
此谏若被采纳，三国格局或将改写。