表面上恩宠有加，实则明升暗降——剥夺其军权，命其就国。
黄初三年（222年），曹彰入朝述职，曹丕邀他同游北苑。
时值秋日，苑中枣树上果实累累，曹丕指着一树红枣说：“此乃西域贡枣，孤与弟尝之。”
遂亲自摘枣递与曹彰。
据《世说新语》载，其中数枚已提前下毒，曹彰食后腹痛难忍，扑倒在卞太后怀中。
太后欲召御医，却发现所有药瓶已被曹丕命人收走，只能抱着儿子恸哭：“汝杀吾任城，复欲杀吾东阿（指曹植）邪！”（《世说新语》）
此说虽多见于野史，却折射出曹魏宗室的残酷现实。
正史中，曹彰于黄初四年（223年）“疾薨于邸”，年仅三十五岁。
其死因蹊跷，葬礼却极尽哀荣：曹丕赐谥号“威”，取“猛以刚果”之意，命画师绘制《任城王破虏图》悬于武库，又命曹植作《诔文》：“幼有令质，光耀圭璋。孝殊闵氏，义达伯阳……”
字里行间，既有对逝者的追念，亦有对皇权斗争的隐晦控诉。
卞太后在曹彰灵前哭至呕血，质问曹丕：“彰儿身强体健，何以突然病亡？”
曹丕免冠顿首：“儿臣亦痛失手足，已命人彻查太医署。”
然调查无果，最终以“偶感寒疾”结案。史载曹彰下葬时，卞太后亲自为其梳理黄须，发现发间尚有未褪的白雪——那是北征乌桓时渗入的边塞风霜，至死未消。
曹彰死后，其长子曹楷袭爵，然任城国屡被削封，至曹魏末年已只剩数百户。
正始十年（249年）高平陵之变后，司马懿家族掌控朝政，曹氏宗亲多遭屠戮，曹楷虽得免死，却再无先祖荣光。
曹彰的虎头湛金枪，亦被收入许昌武库，渐渐锈蚀在王朝兴衰的尘埃中。
陈寿在《三国志》中为曹彰立传，篇幅虽短，却浓墨重彩：“任城武艺壮猛，有将领之姿。”
（《三国志·魏书》）裴松之注引《魏略》，补充其“好搏猛虎，能挽强弓”的细节，使武将形象跃然纸上。
然南朝史学家裴子野在《宋略》中却称其“有勇无谋，终致夭亡”，认为他的悲剧源于不懂政治权谋。