“哗啦——”
一滴泪坠入汤中，红姨娘这才发现自己的手抖得厉害。不是恐惧，而是一种近乎癫狂的兴奋。她舀起一勺参汤，看着琥珀色的液体在勺中晃动，忽然轻笑出声：“赵茜柔，你做梦也想不到，最后送你上路的会是我吧？”
红姨娘仔细地将参汤盛入青瓷盅，又撒上几粒枸杞作点缀。鲜红的枸杞在汤面上浮沉，像极了……血珠。
“来人。”她恢复了一贯的柔婉语调，“把这参汤给夫人送去。就说——”她抚了抚鬓角，“是我特意为她熬的赔罪汤。”
而此时，赵茜柔正对着铜镜，细细打理着散乱的鬓发。尽管被囚多日，她仍保持着主母的体面。
“夫人，”李嬷嬷捧着食盒，“红姨娘亲自下厨，为您准备了晚膳。”
赵茜柔梳发的手微微一顿，铜镜中映出她骤然冷厉的眼神：“她会有这么好心？”
李嬷嬷将食盒放桌上，压低声音道：“老奴方才在前院听说，老爷已经松口，明日就要放夫人出来了。红姨娘怕是得了风声，特意来示好呢。”
赵茜柔冷笑一声，染着蔻丹的指甲轻轻敲击食盒边缘。
“打开。”她冷声命令。
食盒开启的瞬间，浓郁的香气扑面而来。一盅琥珀色的参汤居中而置，周围摆着四样精致小菜：胭脂鹅脯、水晶肴肉、蟹粉豆腐，还有一碟碧莹莹的莼菜羹——竟全是她最爱的口味。
“倒是懂事。”她强压下心头异样，执起银匙舀了一勺参汤。汤色清亮，参须沉浮，几粒枸杞如血珠般点缀其间。
就在汤匙即将触及唇瓣的刹那，窗外突然传来一声凄厉的猫叫——
“喵呜——！”
紧接着是“砰”的一声巨响，似乎有什么重物砸在了窗棂上。
“哪来的野猫！”赵茜柔烦躁地摔下汤匙，参汤溅在桌面上，竟冒出细小的泡沫，“嬷嬷，去赶走！”
这一打岔，赵茜柔彻底没了胃口。她随意喝了两口参汤就搁下筷子，却不知为何，总觉得喉头泛起一丝异样的甜腥。
“夫人不用些其他菜式吗？”李嬷嬷小心翼翼地问，“红姨娘特意嘱咐，说这蟹粉豆腐用的是今早才捞的活蟹……”
赵茜柔突然觉得一阵眩晕