袖口的竹片硌得掌心发疼。这是他用半块捡来的竹篾，在青石桥下磨了整整三个昼夜的成果，刀刃薄如蝉翼，边缘还刻着歪歪扭扭的刀纹。对于乞儿来说，这不仅是防身的利器，更是在这吃人的世道里，唯一能攥在手里的安全感。
“小崽子又来偷包子！”
尖锐的呵斥声撕破风雪，薛成猛地抬头，只见包子铺店小二攥着扫帚冲出来，身后还跟着四个膀大腰圆的伙计。他转身就跑，破布鞋在积雪里打滑，脚踝在冰凉的雪水里刺痛。扫帚尖擦过肩头，扯下几片布絮，他甚至能听见身后伙计们的咒骂：“打断这小贼的手！省得天天来晦气！”
拐过三道弯，穿过堆满柴草的胡同，薛成钻进城郊的破庙。木门“吱呀”作响，积雪从门框上簌簌掉落，血腥味混着腐朽的气息扑面而来。他屏住呼吸，后背抵着剥落的泥墙，视线扫过斑驳的壁画——那是个手持刀剑的武神，刀刃劈开水浪，剑穗缠着雷霆，只是神像的面容早已模糊。
神像前歪坐着个灰袍老者，胸口插着半截断剑，鲜血染红了满地经卷。那些经卷上的字迹泛着微光，像是用金粉写成，却在风雪中渐渐褪色。老者的灰发上落着雪粒，浑浊的眼睛却陡然睁开，死死盯着薛成手中的竹片：“小友可愿学刀？”
薛成僵在原地，手指无意识地收紧竹片。老者抬手抛来一本破旧刀谱，封皮上“断水”二字已被风雨侵蚀，露出底下斑驳的刀痕。他下意识接住，掌心突然传来针刺般的疼痛——一枚青铜罗盘从老者腰间滑落，盘面中央“混沌”二字泛出血色光芒，四周星轨纹路如活物般蠕动，隐隐与他袖口的竹片刀纹呼应。
“去凌霄宗”老者咳嗽着，指尖在雪地上划出一道歪斜的刀痕，血珠渗入雪层，竟凝而不化，“告诉他们醉刀翁的刀，还没断。”话音未落，断剑“当啷”落地，老者闭目咽气，灰袍下的身体迅速干瘪，像是被抽干了所有生机。