杨新海的哥哥姐姐，包括弟弟妹妹，都没有读过书，除了时代原因之外，主要是因为家里穷，能吃饱饭就不错了。
家里兄弟姐妹一共六个人，杨新海排行老四，在孩子多的家庭中，这个排名其实是很容易被父母忽视的。
在杨新海的记忆里，父母从来没有给他买过新衣服，自己穿的用的，都是捡哥哥姐姐剩下的，读书识字对他来说，简直就是奢望。
时间到了1975年，杨新海已经七岁了，看着身边的同龄人都去了学校，他也有了想去上学的想法。
但是杨新海知道家里没钱供自己读书，所以他只能一有时间就跑去学校，偷偷的趴在教室窗外听老师讲课。
在这个过程中，除了学习最基本的知识之外，老师不经意间一句话，彻底打动了杨新海，那就是知识改变命运。
小小的杨新海虽然对这句话似懂非懂，但他隐约觉得，如果想改变家里贫穷的处境，恐怕只有上学才是唯一的出路。
就这样，到了1976年的暑假，杨新海再也压抑不住对知识的渴望，他鼓起勇气，和老杨提出了想要去上学的想法。
老杨先是愣了一会，紧接着长长的叹了一口气：“唉！咱们老杨家到了我这一辈，算是彻底没落了，如果你们兄弟姐妹六个还都是睁眼瞎的话，估计以后也再无出头之日了，难得你有读书的想法，我就算是砸锅卖铁也得供你，既然你想好了，那就让你去吧。”
老杨随后便带着杨新海去了学校，按照杨新海的年龄，其实本应该在上一年就入学了，所以老师对杨新海进行了一番入学测试。
这一试不要紧，老师惊奇的发现，小学一年级的知识，杨新海竟然全都掌握了，因此从来没有上过学的杨新海，直接就上了小学二年级。
杨新海非常清楚，对于自己这种家庭来说，上学的机会来之不易，因此他学习非常刻苦，一直到小学毕业，他的学习成绩都是排在班级里的第一名，基本上门门功课都是一百分。
但是成绩上去了，身高却始终不见长，可能是由于家里太穷，营养跟不上