入冬。
晌午一场大雪下来，入夜才停歇，贫瘠的村庄笼罩在皑皑白雪中。
天寒地冻，冷风呼啸。
村民们裹着笨重的破棉袄，缩着脖子骂骂咧咧，费力抡铲子清掉自家门窗的积雪。
结了冰的小河旁，一间破旧矮房的木窗涌出阵阵浓烟，里头隐约传出阵阵呛咳声。
“哎哟喂，怕是乔丫头又没在家吧？”
“指定是咧，盛家那小子除了读书还会点啥，啧，瞧瞧这烟，是打算烧屋子呢。”
“哈，可不是，人人都说盛家那个比我儿子聪明，识得几个字得了个秀才，眼睛都长头顶上了，现在好呢，我儿媳妇都娶了，这家还是穷得揭不开锅，也不见他弄个啥功名回来，要不是家里有个妹妹撑着，父子俩早饿死了都…”
“何家的，说话当心些，人家好歹是秀才，被人告上去你可是要论罪的咧，倒是乔丫头是个好的，勤快听话长得又标致…”
“咋了，他们又不是咱村子的人，秀不秀才的跟咱们也没关系啊，又不能当饭吃…”
“可不是，还有那乔丫头，闷葫芦似的只会干活，多标致带着两个拖油瓶，穷得叮当响，谁家敢要啊，五大娘，我瞧你就是冲着你家大虎稀罕那丫头，总是帮她说话，也不想想你家大虎累死累活做一年工才几个钱，养得活那一家子病弱嘛…”
“哎哟，你少喷点口水赶紧干活吧，还管旁人家的事呢，慢了你那宝贝儿媳妇指定又出来骂了…”
五大娘蹙眉斥着看向村口，丢了铲子踉跄小跑过去。
“呀！今天咋这么晚才回，这谁啊…乔丫头？！”
只见父子俩身后的板车上，一个瘦弱的女孩躺在上面，青白的小脸透着不自然的嫣红，两条凌乱麻花辫和身上灰扑扑的补丁棉袄都沾了泥雪湿气。
“哎哟喂，这是咋了？”
周围的人都围了过来，狐疑看看女孩又看看不知所措挠头的刘大虎。
“刘当家的，你们父子俩咋跟乔丫头一起回来呢？”
“乔丫头不是上山帮她爹采药去了吗，这是怎么了？”
刘五没好气拐了眼儿子，皱眉摆摆手解释。
“我俩刚回到村口路那拐角，就见盛家